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Berat - Rruga Dr.Lluka
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Située le long du fleuve Osum, Berat est une charmante petite ville d’Albanie inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO pour avoir préservé intact son centre historique ottoman. Berat est l’une des plus anciennes villes d’Albanie, fondée au IVe siècle avant J.-C. par les Illyriens, puis dominée successivement par les Grecs, les Romains et enfin les Ottomans. Chaque civilisation a laissé ses traces et a transformé la ville en un véritable joyau à découvrir.
Grâce à sa longue histoire, sa culture et son riche patrimoine architectural, la ville est considérée depuis des siècles comme un excellent exemple de coexistence entre diverses religions, notamment le christianisme et l’islam qui y ont cohabité et y cohabitent toujours. Connue également sous le nom de « ville aux mille fenêtres », Berat se caractérise par ses maisons blanches traditionnelles dont le cœur historique s’articule autour du château construit au sommet d’une colline. À l’intérieur des remparts du château se trouvent non seulement les vestiges de la forteresse, mais aussi des églises byzantines, la Mosquée Rouge et le Musée ethnographique national.
Le centre historique est divisé en trois zones principales : Kalaja (le Château), Mangalem, qui s’étend sous le Château, et Gorica qui s’élève sur la rive gauche de l’Osum. Dans les trois quartiers principaux se trouvent des monuments témoignant du passé illustre de Berat.
Le quartier de Gorica (terme qui signifie « Petit village » en ancien slave) s’étend sur la rive occidentale du fleuve Osum et a toujours été historiquement à majorité chrétienne ; de l’autre côté du fleuve se trouve Mangalem, un quartier historiquement musulman. Un pont du XVIIIe siècle, connu sous le nom de Pont de Gorica, relie Gorica au quartier de Mangalem situé dans la zone la plus orientale.
Le Château de Berat, également connu sous le nom de Château Kalaja, est l’un des sites historiques les plus importants de la ville. Perché sur une colline rocheuse à 220 mètres d’altitude, il offre une vue spectaculaire sur toute la région environnante et sur la vallée du fleuve Osum. Construit sur un éperon rocheux dominant la vallée, ce site a toujours représenté un point stratégique important pour Berat depuis l’Antiquité, bien que le château tel que nous le voyons aujourd’hui date d’environ le XIIIe siècle. À cette époque, la population vivant dans la forteresse était majoritairement chrétienne et y avait construit une vingtaine d’églises.
La zone se caractérise par des terrasses panoramiques et des ruelles pavées entourées de nombreuses « maisons aux mille fenêtres », c’est-à-dire des habitations traditionnelles blanches dotées de nombreuses fenêtres en bois décorées. On y trouve les vestiges de quelques églises (comme l’Église de la Très Sainte Trinité), le Musée Onufri, qui abrite une vaste collection d’icônes chrétiennes et d’art religieux, ainsi qu’un bâtiment du XVIIIe siècle accueillant le Musée ethnographique. Les restes d’une ancienne mosquée, autrefois utilisée par la garnison turque, sont également visibles.
Le Musée ethnographique de Berat se trouve dans une ancienne maison traditionnelle et propose une importante collection d’objets et d’outils ainsi que des explications sur de nombreuses traditions locales et des faits historiques. Au rez-de-chaussée, une partie d’un bazar médiéval a été reconstituée, permettant de découvrir comment on vivait autrefois dans la ville, les métiers les plus courants et les différentes coutumes.
Au deuxième étage, le style de vie, l’organisation, les traditions et les usages d’une riche famille du bas Moyen Âge ont été recréés. À l’extérieur se trouvent la cour avec son puits, l’exposition de quelques objets en céramique et la présentation des activités des tailleurs de pierre.
Le Musée de l’iconographie Onufri abrite environ 200 pièces, notamment des œuvres d’art, des icônes et des objets liturgiques réalisés entre le XIVe et le XXe siècle, provenant de diverses églises et monastères de la région. La collection principale est celle d’icônes peintes par Onufri d’Elbasan (ou Onufri de Neokastres), peintre et prêtre albanais du XVIe siècle.
Outre diverses icônes peintes par des artistes albanais célèbres comme Onufri et son fils Nikolla, des œuvres d’autres artistes locaux tels qu’Onufër le Chypriote, David Selenica, Kostandin Shpataraku, Johani, Nikolla, Naum et son fils Gjergji sont exposées. La collection comprend également plusieurs objets liturgiques réalisés à différentes périodes historiques et de nombreuses sculptures en bois.
Nichée dans la roche au niveau du Château de Berat, l’Église de Saint-Michel (en albanais Kisha e Shën Mëhillit) a été construite vers le XIIIe siècle et est considérée comme l’un des lieux de culte les plus anciens de la ville. Cet édifice religieux, érigé dans le style byzantin, est de modeste dimension et a été construit entre le XIIIe et le XIVe siècle, dédié à l’Archange Michel. L’extérieur est réalisé en briques rouges alternant avec des pierres blanches ; à l’intérieur sont conservées des fresques représentant des scènes religieuses et bibliques qui se sont bien préservées et nous sont parvenues pratiquement intactes.
La Mosquée de Plomb, ou « Lead Mosque », est un édifice religieux islamique d’origine ottomane situé dans le quartier Mangalem de Berat. Également connue sous le nom de Mosquée Izgurli, elle a été construite entre 1553 et 1554 par le féodal local Ahmet Bej Uzgurliu, qui était à l’époque vassal de la famille Skura.
Le nom Mosquée de Plomb provient du fait que les coupoles sphériques qui recouvraient l’édifice étaient revêtues de plomb. On sait qu’au moment de sa construction au XVIe siècle, le complexe comprenait également un bazar, une madrasa, un imaret, une école et un hammam. Aujourd’hui, seul le lieu de prière subsiste, avec sa salle principale de plan carré dotée d’un portique décoré, d’une grande coupole et de nombreuses fenêtres qui illuminent l’intérieur.
La Mosquée des Célibataires (Xhamia e Beqarëve) est un lieu de culte d’origine ottomane situé dans le quartier de Mangalem à Berat. Construite au bord du fleuve Osum autour de 1826, la mosquée accueillait en son sein de splendides fresques, partiellement parvenues jusqu’à nous, réalisées entre 1827 et 1828. Le nom « Mosquée des Célibataires » semble provenir du fait qu’elle était surtout fréquentée par de jeunes hommes non mariés et des apprentis.
Pour une activité ludique en pleine nature, il est possible de programmer une excursion au canyon d’Osumi, qui tire son nom du fleuve du même nom et est considéré comme l’une des attractions naturelles les plus spectaculaires d’Albanie. Au printemps, quand les neiges fondent, le niveau d’eau du fleuve monte et permet d’explorer tous les 26 km du canyon. Dans cette zone, l’activité érosive de l’eau a créé des cavernes et des grottes à découvrir ainsi que des formations rocheuses particulières ayant reçu des noms insolites comme la Cathédrale, la Porte du Démon et l’Œil. Une autre caractéristique du site est que toute la zone autour du canyon se distingue par un écosystème riche en flore et en faune.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
Berat est une petite ville au charme remarquable qui transporte tous ses visiteurs dans un véritable voyage dans le temps, créant une atmosphère particulièrement envoûtante. Bien que la ville soit de petite taille, plusieurs établissements sont prêts à accueillir les touristes.
Parmi les structures de Berat figurent celles installées dans d’anciennes maisons ottomanes restaurées : séjourner dans ces types d’hôtels est sans doute une expérience unique et fascinante. Il existe également des hôtels récemment construits au pied du château, offrant des résidences raffinées, bien entretenues et dotées de tous les services.
Berat est une petite ville d’Albanie facilement accessible en voiture ou en bus, bien qu’elle ne soit pas facile d’accès en train compte tenu du réseau ferroviaire peu développé du pays. Située à environ 100 km de Tirana, pour ceux basés dans la capitale, Berat est accessible en environ deux heures en voiture en empruntant l’autoroute Tirana–Elbasan Hwy/A3, tandis que depuis Durrës, il faut emprunter les routes SH4 et SH7. Depuis Vlora, il est recommandé d’emprunter d’abord l’A2, puis la SH72, qui permet d’atteindre Berat en moins de quatre-vingt-dix minutes.
Une autre option pour ceux basés à Tirana qui souhaitent voyager en transports en commun est d’utiliser les lignes d’autobus. De la gare routière principale de Tirana (Terminali i Autobuzave te Jugt) partent plusieurs bus par jour (surtout en matinée) ainsi que des minibus pour petits groupes.
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