Arber Hotel
L’Albanie est l’un de ces pays qui surprend agréablement ceux qui arrivent avec des attentes modérées et séduit les voyageurs curieux. En quelques heures de route, on passe des sommets enneigés des Alpes albanaises aux eaux turquoise de la mer Ionienne, des centres historiques ottomans patrimoine UNESCO aux sites archéologiques grecs et romains encore immergés dans la végétation. Malgré ses dimensions réduites — le pays se traverse du nord au sud en moins de six heures — la variété des paysages et des expériences qu’il offre est remarquable.
Le tourisme en Albanie a connu une croissance explosive ces dernières années : en 2024, l’aéroport de Tirana a dépassé pour la première fois les 10 millions de passagers, marquant une croissance de 48 % par rapport à l’année précédente. Pourtant, beaucoup de ses destinations les plus belles restent encore loin du tourisme de masse, conservant une authenticité difficile à trouver ailleurs en Europe. Les prix font partie des plus contenus du continent, la cuisine est authentique et généreuse, et l’hospitalité des Albanais est légendaire.
Que vous soyez attiré par l’histoire, la nature, la mer ou l’aventure, l’Albanie a quelque chose à offrir en toute saison. Le printemps et l’automne sont les meilleurs moments pour explorer les villes historiques et les montagnes, tandis que l’été est idéal pour la Riviera ionienne. Pour visiter au mieux les destinations les plus éloignées les unes des autres, louer une voiture à l’aéroport de Tirana est le choix le plus confortable et flexible, considérant que beaucoup des plus beaux sites se trouvent loin des principales routes de transports publics. Voici les dix localités qui représentent le mieux l’Albanie et que tout voyageur ne devrait pas manquer.
Tirana est la porte d’entrée naturelle de l’Albanie et une capitale qui surprend presque tous les visiteurs. On s’attend à une ville grise et post-communiste, et on découvre plutôt un centre dynamique, coloré et en rapide transformation, avec une scène gastronomique sophistiquée, des musées modernes et une énergie urbaine loin d’être provinciale. Le cœur de la ville est la Place Skanderbeg, la grande place piétonne dédiée au héros national, autour de laquelle s’élèvent la Mosquée Et’hem Bey de 1789, le Théâtre de l’Opéra, le Musée Historique National et la Tour de l’Horloge. Le quartier du Blloku — autrefois zone réservée à l’élite du Parti communiste et donc inaccessible aux citoyens ordinaires — est aujourd’hui le cœur de la vie nocturne tiranaise, avec restaurants, cafés et boutiques ouverts tard dans la nuit. Juste à l’extérieur du centre, le téléphérique du Mont Dajti vous amène en quelques minutes à plus de 1 600 m d’altitude, avec une vue panoramique sur la capitale et la plaine côtière jusqu’à l’Adriatique.
Tirana mérite au moins une journée complète, mais ceux qui la visitent pour la première fois découvriront qu’il est facile de rester plus longtemps. Les musées consacrés à la période communiste — comme le Bunkart 1 et le Bunkart 2, aménagés à l’intérieur de bunkers nucléaires souterrains — offrent une perspective unique et émouvante de l’histoire récente albanaise. La ville est aussi le point de départ idéal pour rejoindre Krujë, à seulement 32 km, où le château de Skanderbeg et le bazar ottoman représentent l’une des excursions les plus faciles et les plus gratifiantes du pays.
Bérat, à environ 120 km au sud de Tirana, est surnommée la « ville aux mille fenêtres » pour ses maisons ottomanes blanches aux grandes fenêtres alignées, qui grimpent en cascade le long de la colline jusqu’au château et se reflètent dans la rivière Osum. C’est l’un des deux sites albanais inscrits sur la Liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO (avec Gjirokastra), reconnu pour l’intégrité exceptionnelle de son tissu urbain ottoman et pour la coexistence historique entre les communautés chrétiennes et musulmanes. Le centre historique est divisé en deux quartiers par la rivière : Mangalem, le quartier musulman, avec la Mosquée du Sultan et la Mosquée de Plomb ; et Gorica, le quartier chrétien, avec ses maisons en pierre et ses ponts en bois. Au sommet de la colline se dresse la Citadelle de Bérat, un quartier entier encore habité dans les murs médiévaux, avec des églises byzantines, le Musée des Icônes d’Onufri et des vues panoramiques exceptionnelles sur toute la ville et la vallée.
Bérat peut se visiter confortablement en une journée mais vaut vraiment une nuit, pour profiter de l’atmosphère tôt le matin avant l’arrivée des groupes organisés. Elle est à deux heures de route de Tirana et à environ deux heures de Gjirokastra, ce qui en fait une étape naturelle de tout itinéraire en voiture dans le centre-sud de l’Albanie.
Gjirokastra (« Forteresse argentée ») est l’autre ville patrimoine UNESCO de l’Albanie et probablement la plus évocatrice de toutes. Perchée sur le flanc du mont Mali i Gjerë, avec ses toits en ardoise grise qui cascadent vers la vallée de la rivière Drino et le château dominant tout d’en haut, c’est une ville qui semble suspendue dans le temps ottoman. Son château — le plus grand d’Albanie — abrite le Musée des Armes et le bunker souterrain construit par le dictateur Enver Hoxha, visitable avec guide.
Les maisons-tours ottomanes (kulle), certaines visibles comme la Maison Zekate de 1812, témoignent de près de l’architecture défensive résidentielle qui a fait la célébrité de la ville. Le Musée ethnographique, construit sur les cendres de la maison natale de Hoxha, et le bazar avec la Mosquée de 1557 complètent un centre historique qui se explore à pied en quelques heures, mais qui laisse une impression durable. Gjirokastra est à environ 60 km de Sarandë et à 20 km de la frontière grecque.
Shkodra est la plus grande ville du nord de l’Albanie et le principal point d’accès aux Alpes albanaises. Dominant le lac de Shkodra — le plus vaste des Balkans — avec les sommets des Alpes albanaises en arrière-plan et une histoire millénaire qui traverse les Illyriens, les Romains, les Vénitiens et les Ottomans, c’est une ville qui séduit par son authenticité et sa diversité. Le Château de Rozafa, construit initialement au IVe siècle av. J.-C. et remanié à l’époque vénitienne, domine la confluence de trois rivières et offre des vues panoramiques parmi les plus belles du pays. Le Musée national de la photographie Marubi, avec ses archives de plus de 150 000 images de l’Albanie du XIXe siècle, est l’un des musées les plus fascinants de toute l’Albanie. L’avenue piétonne Kol Idromeno, avec ses cafés en plein air et la coexistence de mosquées, d’églises catholiques et orthodoxes à quelques pas les unes des autres, raconte la tolérance religieuse extraordinaire de cette ville. Shkodra est aussi la base logistique idéale pour rejoindre le Lac de Koman, les vallées de Theth et Valbona et les Alpes albanaises.
Le Parc national de Theth, dans les Alpes albanaises, est la destination la plus spectaculaire du nord de l’Albanie et l’une des meilleures destinations outdoor de toute la péninsule balkanique. Theth est un village alpin à 770 m d’altitude entouré de sommets dépassant les 2 000 m, accessible depuis Shkodra en environ deux heures de route — partiellement non asphaltée, obligatoirement avec un SUV.
Le paysage est d’une grandeur rare : vallées profondes, forêts de hêtres et de pins, cascades, tours médiévales (kulla) et une atmosphère de montagne authentique très éloignée du tourisme balnéaire. Le sentier qui relie Theth à Valbona à travers le Valbona Pass (environ 6-8 heures pour les randonneurs entraînés) est considéré comme l’un des plus beaux des Balkans. La navigation sur le Lac de Koman — un bassin artificiel encaissé entre des parois rocheuses à pic dans l’eau vert émeraude, souvent comparé aux fjords norvégiens — est une expérience qui complète parfaitement toute visite du nord de l’Albanie.
La Riviera albanaise s’étend sur environ 170 km de Vlorë vers le sud jusqu’à Sarandë, le long de la côte ionienne, et accueille certaines des plus belles plages de la Méditerranée orientale. Contrairement aux côtes grecques voisines, beaucoup de plages albanaises sont encore peu fréquentées, accessibles uniquement à pied ou en bateau, avec des eaux turquoise d’une transparence extraordinaire. Himara est la principale ville de la Riviera : au-delà du long littoral équipé, elle offre un château médiéval qui domine le bourg historique et une série de petites baies préservées accessibles par des excursions en bateau.
Le voisin Dhermi — avec sa plage de plus de 2 km, le bourg ancien perché sur la montagne et les bars au bord de l’eau — est la destination la plus tendance de la côte ionienne albanaise, fréquentée par une clientèle jeune internationale. De Vlorë vers le sud, la route côtière franchit le Col de Llogara (1 027 m), l’une des plus belles panoramiques du pays : d’un côté la mer Ionienne bleu saphir, de l’autre les forêts de pins des Alpes albanaises.
Ksamil est le joyau du tourisme balnéaire albanais, souvent décrite comme les « Maldives d’Albanie » ou la « perle de la mer Ionienne » pour ses eaux turquoise d’une transparence presque irréelle et ses trois petites îles accessibles à la nage ou en bateau à quelques mètres du rivage. Les plages de Ksamil — avec leur sable clair et leur fond sablonneux qui descend progressivement — sont les plus photographiées de tout le pays et les plus fréquentées en juillet et août.
À quelques kilomètres au nord, Sarandë est la principale ville côtière du sud, avec une longue promenade piétonne animée par des restaurants, des bars et des boutiques. De Sarandë, on rejoint facilement en ferry l’île grecque de Corfou (45-90 minutes), ce qui en fait une base parfaite pour qui veut explorer les deux côtés du détroit. La période idéale pour Ksamil et Sarandë est mai-juin et septembre, quand les plages sont magnifiques mais pas encore surpeuplées.
Le Parc archéologique de Butrint est le site UNESCO le plus ancien et le plus stratifié d’Albanie : une ancienne ville grecque, puis romaine, puis byzantine et enfin vénitienne, immergée dans une réserve naturelle de lagunes, de forêts et d’eaux côtières à quelques kilomètres de Ksamil.
Habitée ininterrompument depuis la préhistoire jusqu’au Moyen Âge, Butrint conserve les vestiges d’un théâtre grec du IIIe siècle av. J.-C., de thermes romains, d’une basilique paléochrétienne aux sols en mosaïque, d’une forteresse vénitienne et de tours d’observation, le tout dans un cadre paysager d’une beauté exceptionnelle. La visite prend environ 2-3 heures et se déroule entièrement à pied sur des sentiers qui traversent la végétation luxuriante. Butrint est facilement accessible de Sarandë en une trentaine de minutes en voiture, ou via les nombreux tours organisés qui partent de la ville.
La Source de l’Œil Bleu (Syri i Kaltër en albanais) est l’une des merveilles naturelles les plus suggestives de l’Albanie du sud. Il s’agit d’une source karstique d’eau cristalline — dont la profondeur n’a pas encore été déterminée avec précision — qui jaillit du sous-sol avec une couleur bleu turquoise d’une intensité quasi surnaturelle, entourée d’une végétation luxuriante de mousses et de fougères.
La température de l’eau est constamment autour de 11°C en toute saison, ce qui la rend rafraîchissante même pendant la chaleur estivale. La zone est protégée comme réserve naturelle et autour de la source se trouvent des bars et des restaurants en plein air. Elle se trouve sur la route entre Gjirokastra et Sarandë, à environ 30 minutes de Gjirokastra et à un peu plus d’une heure de Sarandë, ce qui en fait une étape naturelle pour qui parcourt ce tronçon de la SH4.
Krujë est la ville-symbole de l’identité nationale albanaise, à seulement 32 km de Tirana et facilement accessible pour une demi-journée d’excursion depuis la capitale. C’est ici que le 28 novembre 1443 Georges Castriota Skanderbeg hissa son étendard sur le château et proclama la révolte contre l’Empire ottoman, marquant le début de 25 années de résistance qui rendirent son nom légendaire à travers toute l’Europe.
Le Château de Krujë, restauré au cours du XXe siècle, accueille le Musée Skanderbeg, conçu par l’architecte Pranvera Hoxha (fille du dictateur), avec une collection d’armes, de documents et de mobilier qui racontent la vie du condottière et l’histoire de la résistance albanaise. Sous le château s’étend le bazar ottoman, l’un des mieux conservés d’Albanie, avec des boutiques d’artisans proposant filigrane, textiles et objets en cuivre offrant une expérience de shopping authentique. La vue depuis le château sur la plaine de Tirana et l’Adriatique en arrière-plan figure parmi les plus belles du centre de l’Albanie.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
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