Érechthéion

Après le Parthénon, le temple le plus célèbre de la Grèce antique, c’est sans doute l’Érechthéion (en grec Erechthion) qui attire le plus l’attention au sein de l’Acropole d’Athènes.

Cette fascination est due aux femmes aux formes gracieuses et au regard impassible qui soutiennent le poids de l’édifice : nous parlons bien sûr des célèbres Cariatides, les statues les plus photographiées de toute l’Acropole.

Élégantes dans leurs poses, enveloppées de draperies raffinées, inlassables dans leur fonction structurelle, les Cariatides semblent fixer depuis des millénaires un point à l’horizon inaccessible aux mortels ordinaires. On se demande ce qu’elles regardent ou à quoi elles pensent, comme si c’étaient de véritables femmes plutôt que des chefs-d’œuvre artistiques.

Se trouver face à l’Érechthéion est l’un des moments les plus émouvants de la visite de l’Acropole, l’attraction phare d’Athènes. Cela vaut vraiment la peine de découvrir davantage ce trésor de l’architecture classique et ses énigmatiques colonnes.

L’Érechthéion : histoire et caractéristiques

L’Érechthéion est un temple grec de style ionique et dorique, entièrement réalisé en marbre.

Il possède une forme inhabituelle, due en partie au terrain irrégulier sur lequel il s’élève et en partie à la nécessité de s’intégrer aux autres édifices religieux déjà présents dans l’Acropole. Le plan asymétrique du bâtiment comprend un corps central, un portique septentrional et un portique méridional présentant des hauteurs et des couvertures différentes.

Cet ouvrage ingénieux a été construit entre 430 et 395 av. J.-C. à l’endroit où Poséidon et Athéna se sont affrontés pour la domination de la région : le premier enfonça son trident dans le sol et fit jaillir un cheval, la seconde fit naître l’olivier avec sa lance et remporta ainsi la victoire.

C’est un épisode clé de la mythologie grecque, ce qui explique pourquoi ce lieu était sacré pour les Anciens : voilà pourquoi on a décidé de construire ce temple coûte que coûte. Malgré les difficultés liées au terrain rocheux, les coûts considérables et les problèmes résultant d’une guerre en cours, les travaux de construction n’ont jamais été interrompus.

Le temple porte le nom d’Érechthée, le sixième roi d’Athènes, vénéré comme une divinité. L’édifice que nous voyons aujourd’hui est en partie d’origine, en partie reconstruit à l’époque romaine (façade ouest), en partie remplacé par des copies (les Cariatides).

Qui sont les Cariatides

Le nom de Cariatides désigne les six colonnes en forme de jeune fille qui soutiennent le portique méridional de l’Érechthéion, indiqué dans les guides tantôt comme Loggia des Cariatides, tantôt comme Portique des Korai.

L’explication des deux noms différents est simple. Les gracieuses jeunes filles représentées dans les statues se sont inspirées des korai, de jeunes femmes de Karyai qui exécutaient des danses rituelles en l’honneur de la déesse Artémis. Karyai (d’où provient le nom Cariatides) est une ancienne cité correspondant à l’actuelle Karyes ; cette localité se trouve en Laconie, la partie méridionale du Péloponnèse.

Il n’existe en réalité pas de consensus sur la signification des Cariatides. L’hypothèse des danseuses korai est celle considérée aujourd’hui comme la plus crédible, mais pour certains ces statues hautes de 2 mètres représentent les femmes de Karyai réduites en esclavage par les Perses expiant une faute, tandis que pour d’autres ce sont les six filles d’Érechthée, dont l’une mourut en sacrifice aux dieux et les autres se suicidèrent de chagrin.

Ce mystère non résolu ne fait que renforcer leur attrait. Malheureusement, les statues que nous admirons à l’Acropole sont en réalité des copies réalisées à partir de moulages en plâtre pour remplacer les originales à la fin des années 1970.

Afin de les protéger d’une détérioration inévitable, les statues originales ont été transférées au Musée de l’Acropole, où elles peuvent toujours être admirées ; seule exception : une Cariatide enlevée au XIXe siècle par l’Anglais Lord Elgin et exposée aujourd’hui au British Museum de Londres. Cinq sur six sont en bon état, tandis qu’une a été gravement endommagée par un coup de canon durant la domination ottomane.

Le Musée est situé à environ 1 km de distance, mais attention : l’entrée n’est pas incluse dans le billet standard de l’Acropole.

Précisons que les Cariatides de l’Érechthéion ne sont pas les seules cariatides présentes dans l’architecture grecque classique ; au contraire, l’utilisation de colonnes à forme humaine était courante ; elles sont toutefois sans aucun doute les plus célèbres.

Billets d’entrée pour l’Érechthéion

Il n’est pas possible de pénétrer à l’intérieur de l’Érechthéion, ce monument ne peut donc être admiré que de l’extérieur. Cependant, puisqu’il se trouve dans la zone archéologique au sommet de l’Acropole, il est nécessaire d’acquérir un billet d’entrée pour pouvoir le voir.

Le billet d’entrée à l’Acropole permet de se déplacer librement au sein du site archéologique et de voir tous les monuments. Des billets combinés sont disponibles qui permettent de visiter l’Acropole et d’autres attractions majeures d’Athènes ; envisagez également de vous faire accompagner par un guide pour mieux apprécier les monuments antiques que vous allez découvrir.

Puisque l’Acropole est le monument le plus visité de toute la Grèce et l’un des plus visités d’Europe, nous vous recommandons fortement d’acheter vos billets en ligne pour éviter les très longues files d’attente aux guichets. Essayez également d’arriver tôt le matin ou après 17h00 pour éviter les foules de touristes.

Pour plus d’informations sur les billets et les visites guidées disponibles, consultez la page dédiée à l’Acropole.

Billet + visite guidée de l’Érechthéion

Si vous disposez de peu de temps et souhaitez participer à une visite complète de l’Acropole, nous vous conseillons de choisir une visite guidée parmi celles que nous vous proposons ci-dessous.

Comment se rendre à l’Érechthéion

Une fois entrés à l’Acropole par les Propylées, son monumental portail antique, il suffit de continuer tout droit pour rencontrer l’Érechthéion.

Les Propylées sont accessibles à pied en empruntant les sentiers en pente qui partent des guichets d’entrée de l’Acropole : il en existe deux, situés à des endroits différents. Résignez-vous à marcher car aucune navette ni autre moyen de transport ne relie les guichets aux Propylées, et donc non plus à l’Érechthéion.

La meilleure façon d’accéder aux guichets de l’Acropole est de prendre le métro. Les stations recommandées sont Akropoli et Monastiraki, situées à environ 400 mètres des guichets.