Parthénon

Depuis plus de deux mille ans, le Parthénon est l’édifice emblématique d’Athènes : le temple grec le plus célèbre du monde était déjà une vedette dans l’Antiquité, adulé par ses contemporains comme un chef-d’œuvre architectural absolu. Perché au sommet de l’Acropole, la colline qui domine le centre de la capitale grecque et qui constituait autrefois son cœur battant, c’est un monument où l’idéal classique de beauté et d’harmonie devient tangible.

Ses dimensions colossales et son altitude font qu’on peut l’apercevoir à plusieurs kilomètres de distance, ce qui signifie que durant vos promenades dans le centre d’Athènes, vous le verrez constamment surgir à l’horizon.

Votre regard s’y attardera immédiatement : d’abord parce qu’il est impossible de détourner les yeux d’une telle merveille, ensuite parce que le Parthénon change d’aspect selon les conditions d’éclairage. Le jour, c’est un impressionnant géant blanc ; au coucher du soleil, les reflets roses adoucissent son profil et lui confèrent une allure romantique ; la nuit, entièrement illuminé, il est simplement magique.

Inutile de dire qu’une visite au Parthénon s’impose, d’ailleurs n’est-ce pas pour cela qu’on vient à Athènes ? Cependant, vous apprécierez davantage le vestige le plus célèbre de la Grèce antique en participant à une visite guidée qui vous permettra de découvrir en profondeur l’histoire de cet édifice extraordinaire.

Si vous souhaitez ajouter une touche spéciale à vos vacances à Athènes, offrez-vous un hôtel avec vue sur l’Acropole : vous vous surprendrez invariablement à lever les yeux pour imaginer le Parthénon dans sa splendeur antique, débordant de marbre, d’or et de couleurs éclatantes.

Que voir au Parthénon

Malheureusement, une grande partie du Parthénon original a été détruite ou pillée. Qu’est-il donc encore possible de voir ?

Les puissantes colonnes de style dorique placées sur les côtés externes du temple constituent l’élément le mieux conservé : nous pouvons encore admirer aujourd’hui leurs dimensions gigantesques et leur forme convexe qui, associée à la courbure du soubassement, crée l’illusion optique d’une perfection absolue. Il y en avait 50 au total : certaines sont en bon état, d’autres sont presque entièrement détruites.

Il ne reste que très peu des frontons, ces éléments triangulaires placés au sommet des colonnes sur les côtés courts. Autrefois, ils étaient ornés de motifs sculptés élaborés : l’un représentait la naissance de la déesse Athéna de la tête de Zeus, l’autre la célèbre compétition entre Poséidon et Athéna, remportée par cette dernière, pour mériter que la ville lui soit dédiée.

Le terme métopes désigne en architecture les panneaux de pierre placés sur la corniche du temple, entre le fronton et les colonnes ; généralement, ils sont espacés par des triglyphes, des panneaux de pierre présentant trois cannelures verticales.

Les métopes du Parthénon sont célèbres pour leurs magnifiques décors sculptés conçus par Phidias, représentant des scènes bien connues de la mythologie et de l’histoire grecque : la prise de Troie, le combat entre les Centaures et les Lapithes lors d’une fête de mariage, Thésée et les jeunes Athéniennes combattant les Amazones, les dieux de l’Olympe affrontant les Géants. Là aussi, il est possible d’en voir davantage dans les musées qu’sur l’Acropole.

La statue d’Athéna Parthenos, dont le temple porte le nom, n’est pas parvenue jusqu’à nous.

Billets d’entrée pour le Parthénon

Il n’est pas possible d’entrer à l’intérieur du Parthénon : ce monument célèbre se visite en le contournant. Pour voir le Parthénon de près, il est nécessaire d’acheter le billet d’entrée de l’Acropole d’Athènes : il n’existe pas de billets pour le Parthénon seul.

Il existe en revanche des billets standard pour l’Acropole seule ou des billets combinés et des pass touristiques donnant accès à plusieurs attractions ; de plus, l’Acropole est incluse dans tous les circuits guidés d’Athènes.

Choisissez ce qu’il vous faut acheter en fonction de vos intérêts et du temps que vous passez en ville, mais quel que soit votre choix, achetez vos billets en ligne, de préférence avant votre départ. L’Acropole est l’une de ces attractions où il est stratégique d’arriver avec votre billet en poche (ou sur votre smartphone) : étant un monument visité par des milliers de personnes chaque jour, les files d’attente aux guichets sont toujours très longues.

Pour plus d’informations sur l’Acropole (horaires d’ouverture, billets disponibles, visites et autres informations utiles), consultez la page détaillée que nous lui avons consacrée.

Billet + visite guidée du Parthénon et de l’Acropole

Si vous avez peu de temps et souhaitez participer à une visite complète de l’Acropole, nous vous recommandons de choisir l’une des visites guidées que nous vous proposons ci-dessous.

Comment accéder au Parthénon

Il n’existe pas de bus ou de navettes qui mènent directement au Parthénon : on n’y accède qu’à pied en montant les chemins qui partent des guichets de l’Acropoli (il y en a plusieurs, situés à différents endroits) et un escalier raide. L’accès au site archéologique se fait par les Propylées, l’ancienne entrée monumentale.

Pour vous rendre aux guichets de l’Acropole, nous vous recommandons de prendre le métro, plus simple et plus rapide que les bus. Les stations les plus proches sont Akropoli et Monastiraki, situées à environ 400 mètres des guichets.

Parthénon : histoire et caractéristiques

Le Parthénon est un ancien temple de style dorique avec des éléments ioniques, dédié à la déesse Athéna Parthenos. Entièrement construit en marbre du mont Penteli, il a été édifié entre le milieu du V^e siècle et 432 av. J.-C. selon les plans des architectes Callicratès et Ictinos, sous la supervision de Phidias, qui fut également l’auteur de nombreuses sculptures qui décoraient le temple.

Le temple a un plan rectangulaire et repose sur un soubassement à trois degrés. Les colonnades externes enclose un sanctuaire initialement divisé en deux sections : dans la plus grande était conservée une immense statue de la déesse, d’environ 12 mètres de haut, réalisée en or, ivoire et pierres précieuses.

Aujourd’hui, nous le voyons entièrement blanc, mais dans l’Antiquité, le Parthénon, comme d’autres édifices antiques, présentait des éléments multicolores et dorés.

L’exceptionnalité du Parthénon, qui l’a conduit à être considéré dès l’Antiquité comme un chef-d’œuvre architectural sans égal, réside dans sa perfection absolue : c’est en réalité une perfection apparente, résultant de corrections optiques à peine perceptibles qui harmonisent la vision d’ensemble du monument.

Deux exemples de solutions ingénieuses qui ont contribué à cette illusion optique géniale ? Les colonnes des angles, légèrement plus grandes et plus rapprochées que les autres ; les fûts des colonnes présentent un léger renflement à environ 2/3 de leur hauteur, ce qui compense le soubassement légèrement concave.

Autour du IV^e siècle av. J.-C., le Parthénon perdit sa fonction de temple païen : il fut d’abord utilisé comme église chrétienne, puis comme mosquée et enfin comme dépôt. Le pillage d’œuvres d’art du Parthénon a commencé au XVII^e siècle par les Vénitiens, mais ce sont les Anglais au XIX^e siècle qui ont emporté la plus grande quantité d’œuvres.

Aujourd’hui encore, les vestiges des frontons et de nombreuses sculptures du Parthénon peuvent être admirés au British Museum de Londres ou, dans une moindre mesure, au Louvre de Paris et dans d’autres importants musées européens.

Heureusement, certaines choses sont restées en Grèce : ce qui a échappé au pillage des étrangers est exposé au Musée de l’Acropole, situé hors du site archéologique à environ 1 km de distance (l’entrée n’est pas incluse dans le billet standard de l’Acropole).

Les dégâts les plus graves ont été causés au Parthénon par une explosion provoquée par un coup de mortier. Les travaux de restauration commencés dans les années 1970 sont encore en cours et on estime qu’ils dureront encore de nombreuses années.

Curiosité : le Parthénon en chiffres

• Le plan du Parthénon mesure 69,54 x 30,87 mètres.
• Sur la façade avant, on compte 8 colonnes par côté, tandis que sur les côtés plus longs, il y a 17 colonnes.
• La colline sur laquelle est construit le Parthénon a une hauteur de 156 mètres. D’autres colonnes étaient présentes à l’intérieur du temple.
• La hauteur des colonnes externes était de 10,43 m.
• Pour réaliser la statue d’Athéna, plus de 1 100 kilos d’or ont été utilisés. Le coût de réalisation était équivalent à celui d’une flotte de 230 navires.