Parthénon

Depuis plus de deux mille ans, le Parthénon est l’édifice symbole d’Athènes : déjà dans l’Antiquité, ses contemporains le considéraient comme un point de référence de l’architecture grecque. Il se dresse au sommet de l’Acropole, la hauteur qui domine le centre de la capitale et qui constituait autrefois son cœur religieux.

Ses dimensions, alliées à sa position surélevée, le rendent visible à plusieurs kilomètres de distance : lors de vos promenades dans le centre d’Athènes, vous le verrez apparaître plusieurs fois à l’horizon, sous des angles différents selon la rue que vous empruntez.

L’apparence du temple change sensiblement selon la lumière : le matin, le marbre pentélique apparaît blanc et compact, au coucher du soleil il prend des teintes rosées, le soir l’illumination artificielle en accentue les volumes. C’est pourquoi de nombreux photographes y reviennent à plusieurs reprises, à des heures différentes.

Pour vous orienter parmi les vicissitudes du monument, une visite guidée ou un audioguide vous aident à distinguer ce qui est original de ce qui a été reconstruit au fil des siècles, un détail qui n’est pas toujours évident au premier coup d’œil.

Que voir au Parthénon

Malheureusement, une grande partie du Parthénon original a été détruite ou volée. Alors, qu’est-il encore possible de voir ?

Les puissantes colonnes de style dorique placées sur les côtés externes du temple constituent l’élément le mieux conservé : nous pouvons toujours admirer leurs dimensions énormes et leur forme convexe qui, avec la courbure de la base, crée l’illusion optique d’une perfection absolue. Il y en avait 46 au total : certaines sont en bon état, d’autres sont presque complètement détruites.

Il ne reste que très peu des frontons, ces éléments en forme de triangle placés au sommet des colonnes sur les côtés les plus courts. Autrefois, ils étaient ornés de motifs sculptés élaborés : l’un représentait la naissance de la déesse Athéna du crâne de Zeus, l’autre le célèbre concours entre Poséidon et Athéna, remporté par cette dernière, pour obtenir l’honneur de voir la ville lui être dédiée.

Le terme métope désigne en architecture les panneaux de pierre placés sur la corniche du temple, entre le fronton et les colonnes ; généralement, ils sont intercalés par des triglyphes, des panneaux de pierre présentant trois cannelures verticales.

Les métopes du Parthénon sont célèbres pour leurs magnifiques décors sculptés conçus par Phidias, représentant des scènes très connues de la mythologie et de l’histoire grecques : la prise de Troie, le conflit entre les Centaures et les Lapithes lors d’un banquet de noces, Thésée et les jeunes Athéniennes combattant les Amazones, les dieux de l’Olympe en lutte contre les Géants. Là aussi, on en voit davantage dans les musées qu’à l’Acropole.

En revanche, la statue d’Athéna Parthénos, qui a donné son nom au temple, ne nous est pas parvenue.

Billets d’entrée pour le Parthénon

Il n’est pas possible de pénétrer à l’intérieur du Parthénon : le célèbre monument se visite en marchant autour. Pour voir le Parthénon de près, vous devez acheter le billet d’entrée de l’Acropole d’Athènes : il n’existe pas en effet de billets pour le seul Parthénon.

Il existe en revanche des billets standards pour la seule Acropole ou des billets combinés ou des pass touristiques donnant accès à plusieurs attractions ; de plus, l’Acropole est une attraction incluse dans tous les tours guidés d’Athènes.

Choisissez ce que vous souhaitez acheter en fonction de vos intérêts et du temps que vous passerez en ville, mais quelle que soit votre décision, faites votre achat en ligne, de préférence avant votre départ. L’Acropole est l’une de ces attractions pour lesquelles il est stratégique d’arriver avec votre billet en poche (ou sur votre smartphone) : étant un monument visité par des milliers de personnes tous les jours, les files d’attente aux guichets sont toujours très longues.

Pour plus d’informations sur l’Acropole (horaires d’ouverture, billets disponibles, tours et autres informations utiles), consultez la page d’information détaillée que nous lui avons consacrée.

Billet + visite guidée du Parthénon et de l’Acropole

En alternative, pour tout découvrir sur le Parthénon, vous pouvez être accompagné par un guide expert lors de votre visite. Si en plus de l’Acropole vous souhaitez visiter d’autres attractions d’Athènes, comme le Musée de l’Acropole ou l’Agora, optez pour un billet combiné.

Comment se rendre au Parthénon

Il n’existe pas de bus ou de navettes qui mènent directement au Parthénon : on n’y accède qu’à pied en montant les allées qui partent des guichets de l’Acropole (il y en a plusieurs, situés en différents endroits) et un escalier raide. L’accès au site archéologique se fait par les Propylées, l’ancienne entrée monumentale.

Pour accéder aux guichets de l’Acropole, nous vous recommandons de prendre le métro, plus simple et plus rapide que les autobus : la station Monastiraki est à environ 10 minutes à pied de l’entrée ouest, tandis que la station Acropoli (ligne 2) est à environ 2 minutes à pied de l’entrée sud, sur l’avenue Dionysiou Areopagitou.

Parthénon : histoire et caractéristiques

Le Parthénon est un temple antique de style dorique avec des éléments ioniques dédié à la déesse Athéna Parthénos. Entièrement construit en marbre du mont Pentélique, il a été édifié entre le milieu du V^e siècle et 432 av. J.-C. selon un projet des architectes Ictinos et Callicratès, supervisés par Phidias, qui fut également l’auteur de nombreuses sculptures qui décoraient le temple.

Le temple a un plan rectangulaire et repose sur une base de trois degrés. Les colonnades externes entouraient un sanctuaire originellement divisé en deux secteurs : dans le plus grand était conservée une énorme statue de la déesse, d’environ 12 mètres de haut, réalisée en or, ivoire et pierres précieuses.

Nous le voyons entièrement blanc aujourd’hui, mais dans l’Antiquité, le Parthénon, comme d’autres édifices antiques, présentait des éléments multicolores et dorés.

L’exceptionnalité du Parthénon, qui l’a amené à être considéré même dans l’Antiquité comme un chef-d’œuvre architectural sans égal, réside dans sa perfection apparente, résultat de corrections optiques à peine perceptibles qui harmonisent la vision d’ensemble du monument.

Deux exemples de ces solutions : les colonnes aux angles, légèrement plus grandes et plus rapprochées que les autres ; les fûts des colonnes présentent un léger renflement à environ 2/3 de leur hauteur, qui compense les fondations légèrement concaves.

Autour du IV^e siècle apr. J.-C., le Parthénon a perdu sa fonction de temple païen : il a d’abord été utilisé comme église chrétienne, puis comme mosquée et enfin comme entrepôt. Le pillage des œuvres d’art du Parthénon a commencé au XVII^e siècle par les Vénitiens, mais ce sont les Anglais au XIX^e siècle qui en ont emporté la plus grande quantité.

Aujourd’hui encore, les restes des frontons et de nombreuses sculptures du Parthénon peuvent être admirés au British Museum de Londres ou, dans une moindre mesure, au Louvre de Paris et dans d’autres importants musées européens.

Heureusement, quelque chose est resté en Grèce : ce qui a échappé aux pillages des étrangers est exposé au Musée de l’Acropole, situé en dehors du site archéologique à environ 1 km de distance (l’entrée n’est pas incluse dans le billet standard de l’Acropole).

Les dégâts les plus graves ont été infligés au Parthénon par une explosion provoquée par un coup de mortier vénitien lors du siège de 1687. Les travaux de restauration, commencés dans les années soixante-dix et toujours en cours, ont permis d’enlever il y a quelques mois les échafaudages qui, pendant des décennies, ont couvert le temple : aujourd’hui le Parthénon est visible sans structures de chantier pour la première fois depuis longtemps, bien qu’il ne manque pas d’interventions ponctuelles dans certaines zones du site.

Conseils utiles pour la visite du Parthénon

• Le marbre le plus clair n’est pas celui d’origine. En observant de près les colonnes, vous remarquerez des blocs d’un blanc presque aveuglant alternant avec d’autres de couleur miel : ce sont des inserts ajoutés lors des restaurations du XX^e et du début du XXI^e siècle, qui n’ont pas encore la patine que le marbre pentélique original a développée au cours de plus de deux mille ans d’exposition.
• La meilleure lumière change de côté pendant la journée. Le matin, il convient de photographier la façade orientale, tournée vers le soleil levant ; en début d’après-midi, la lumière est plus uniforme sur tous les côtés ; vers le coucher du soleil, c’est le côté ouest, celui visible depuis l’entrée des Propylées, qui s’enflamme des teintes rosées mentionnées par des générations de visiteurs.
• Ce que vous voyez n’est pas entièrement original. Les sculptures des frontons et des métopes visibles aujourd’hui sur le temple sont en grande partie des copies : les originaux sont conservés au Musée de l’Acropole ou au British Museum de Londres, et la comparaison entre les deux musées est un bon moyen de se faire une idée directe du débat sur les marbres d’Elgin.
• Le chantier de restauration est encore actif. Bien que les échafaudages aient été récemment enlevés, il arrive qu’on trouve des grues mobiles ou des zones barricadées pour des travaux ponctuels : cela fait partie d’un projet démarré dans les années soixante-dix et pas encore terminé, donc ne vous attendez pas à un site « fini ».
• Faites le tour à votre rythme, pas besoin de vous presser. Comme il n’y a pas d’entrée, il n’y a pas non plus de direction obligatoire : de nombreux visiteurs se limitent à la façade et manquent le colonnage nord, souvent plus tranquille et offrant un bon point de vue sur les colonnes d’angle, légèrement plus épaisses que les autres pour corriger l’illusion optique.
• Ne cherchez pas la statue d’Athéna à l’intérieur. La statue chryséléphantine de Phidias, d’environ 12 mètres de haut, s’est perdue dans l’Antiquité tardive : dans le naos aujourd’hui, il ne reste rien qui la rappelle, à l’exception de quelques copies à l’échelle conservées dans divers musées internationaux, dont le Musée de l’Acropole.

Curiosités : le Parthénon en chiffres

• Le plan du Parthénon mesure 69,54 x 30,87 mètres.
• Sur la façade, on compte 8 colonnes par côté, tandis que sur les côtés les plus longs, il y a 17 colonnes, pour un total de 46 colonnes périphériques.
• La hauteur des colonnes externes était de 10,43 m.
• Pour réaliser la statue d’Athéna, plus de 1 100 kilos d’or ont été utilisés. Le coût de réalisation était équivalent à celui d’une flotte de 230 navires.
• La frise du Parthénon comprenait 92 métopes sculptées, conservées en partie au British Museum et en partie au Musée de l’Acropole.