Cap Sounion

Cap Sounion (ou Cap Sunio) est un promontoire situé non loin d’Athènes à la pointe méridionale de l’Attique et c’est un lieu véritablement fascinant, chargé de mythes et de légendes. Selon la mythologie, c’est de cette bande de terre que le roi Égée, souverain d’Athènes, se serait jeté à la mer en désespoir, donnant ainsi son nom à la mer Égée. Le promontoire a également été mentionné dans l’Odyssée d’Homère en tant que sanctuaire et lieu de sépulture important.

Historiquement, on sait que ce site était fréquenté depuis la fin du VIIIe siècle avant J.-C. et au fil du temps, il a pris de plus en plus d’importance. On y trouve encore aujourd’hui, dans une position spectaculaire dominant la mer, les vestiges d’un temple grec dédié à Poséidon et les traces d’un second temple dédié à Athéna.

Tempe de Poséidon

Se rendre au Cap Sounion, c’est visiter un site archéologique antique tout en admirant des panoramas magnifiques. Le grand temple était dédié à Poséidon qui, dans la mythologie grecque, était le dieu de tous les mers. À l’extérieur, il possédait une façade avec 6 colonnes soutenant l’entablement et le fronton, tandis qu’à l’intérieur se trouvait un péristyle dorique avec pas moins de 42 colonnes en marbre, provenant très probablement de l’île de Paros.

Malheureusement, seules 18 de ces 42 colonnes nous sont parvenues, tandis que l’entablement portait des frises votives réalisées également en marbre de Paros qui sont maintenant conservées au Musée Archéologique National d’Athènes.

Lors des fouilles effectuées dans une fosse souterraine près du temple, on a également découvert l’imposante statue du Kouros enterrée avec d’autres statuettes. Cette sculpture réalisée en marbre précieux se trouvait très probablement à l’intérieur du temple et a immédiatement impressionné par ses dimensions considérables, sa hauteur dépassant les trois mètres. Cette œuvre est également exposée au Musée Archéologique National.

Étant donné que le Cap Sounion surplombe la mer Égée, le meilleur moment de la journée pour le visiter est certainement l’après-midi, car il est alors possible d’admirer un coucher de soleil magnifique.

Excursions à la journée depuis Athènes

Le moyen le plus utilisé par les touristes pour visiter le Cap Sounion est de participer à une excursion organisée incluant le transport depuis Athènes : notre préférée est ce lien!

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La mythologie grecque au Cap Sounion

La mythologie grecque raconte qu’Égée, l’un des anciens rois d’Athènes, avait envoyé son fils Thésée sur l’île de Crète pour tuer le Minotaure qui habitait les labyrinthes du Palais de Cnossos. Selon les accords passés avec son père, si Thésée revenait victorieux, ses navires devaient hisser des drapeaux blancs. Thésée, cependant, oublia sa promesse et revint avec des drapeaux noirs hissés. Son père, apercevant le navire de loin, désespéra en pensant que son fils était mort et décida de se jeter du promontoire du Cap Sounion. On dit que suite à cette histoire, la mer qui baigne ce lieu légendaire a pris le nom de mer Égée.

Les histoires liées au Cap Sounion ne s’arrêtent pas là, car le « Sounion Hiron » (le Sanctuaire de Sounion) est également mentionné par Homère dans son Odyssée. Selon le poète, c’est ici qu’aurait été enterré Phrontes Onetorides, le timonier du navire de Ménélas, mort lors du voyage de retour depuis la ville de Troie.

L’histoire du site archéologique

Connu également sous le nom de Cap Sunio ou, pendant la domination vénitienne, de Cap Colonnes, ce promontoire est un site d’une histoire très ancienne. Fréquenté depuis le VIIIe siècle avant J.-C., les premières informations certaines sur le lieu proviennent d’Hérodote qui rapporte une procession au cours de laquelle les chefs athéniens se rendaient au promontoire par mer sur un bateau sacré.

La présence d’un lieu religieux ici remonte cependant à des temps plus anciens, car déjà pendant les guerres médiques, c’était un centre de processions et de cérémonies dédiées au dieu Poséidon. Le temple présent a ensuite été reconstruit en marbre et avec des dimensions plus grandes vers 440 avant J.-C., puis à nouveau en 413.

Selon les reconstructions archéologiques, l’édifice sacré était un périptère dorique hexastyle, c’est-à-dire avec six colonnes sur la façade, et était dédié à Poséidon, dieu de la mer. Ce temple était en effet l’un des derniers symboles que les navires partant à la guerre voyaient, mais c’était aussi l’un des premiers à être aperçus par les bateaux qui revenaient.

Entre la fin du XVIIIe siècle et le début du XIXe siècle, ce lieu est devenu très populaire, notamment parmi les riches voyageurs et écrivains, dont l’Anglais Lord Byron qui, lors de sa visite au site, a gravé sa signature sur la base de l’une des colonnes.

Les fouilles effectuées ici ont également entraîné d’importantes découvertes archéologiques, notamment la mise au jour d’une statue de kouros, connue également sous le nom de Kouros de Sounion, qui est conservée au Musée Archéologique National. De plus, on y a découvert les vestiges d’un autre temple qui s’élevait dans la région et était dédié à la déesse Athéna.

Où dormir aux alentours du Cap Sounion

Au pied du promontoire qui accueille le site archéologique du Cap Sounion se trouve un splendide hôtel doté d’une plage privée, permettant d’accéder à ce lieu en une courte promenade. Alternatively, il existe de nombreux établissements dans les petites villes voisines, dont beaucoup sont en bord de mer et offrent aux clients une plage privée.

À l’intérieur des terres, on trouve des établissements tels que plusieurs chambres d’hôtes plus simples et également plus économiques mais tout aussi accueillants. Une autre alternative à considérer est de visiter le Cap Sounion à la journée depuis Athènes.

Hébergements recommandés près du Cap Sounion

Comment se rendre au Cap Sounion

Pour vous rendre au Cap Sounion, nous vous conseillons de louer une voiture et de suivre la route S91 qui part de la capitale vers la côte et surplombe le golfe Saronique, offrant une vue superbe sur ses îles. De plus, en empruntant cet itinéraire, vous traverserez de petits villages typiques comme Glyfada, Lagonisi, Saronida, Vouliagmeni et Varkiza. Alternatively, il existe une route plus courte et directe, la S89, qui vous permet de rejoindre le Cap Sounion depuis Athènes en moins de 90 minutes.