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Depuis La Canée : les gorges de Samaria avec un guide de randonnée professionnel
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Les Gorges de Samaria sont l’un des trésors naturels les plus spectaculaires de Crète et de la Grèce dans son ensemble. Ce canyon imposant, long de 16 km, est le plus long d’Europe et serpente à travers le Parc National des Montagnes Blanches (Lefka Ori) dans la partie occidentale de l’île. Creusé au fil des millénaires par les eaux du fleuve Tarraios, le canyon atteint par endroits une profondeur de 600 mètres et se rétrécit jusqu’à seulement 3 mètres de largeur au passage célèbre appelé « Portes » ou « Portes de Fer ».
La traversée des Gorges de Samaria représente une expérience unique combinant la nature préservée, l’histoire millénaire et l’aventure. Au cours du parcours, vous rencontrerez une flore et une faune endémiques, des vestiges d’anciens établissements et pourrez admirer des formations rocheuses modelées par l’eau en formes évocatrices. La région a été déclarée Réserve de Biosphère par l’UNESCO en 1981 pour protéger sa biodiversité exceptionnelle et le symbole du parc : le kri-kri, la chèvre sauvage de Crète, qui vit exclusivement dans cette région.
Parcourir les Gorges de Samaria est une entreprise exigeante mais extrêmement gratifiante qui nécessite une bonne condition physique et une journée entière disponible. Chaque année, des milliers de randonneurs du monde entier relèvent ce défi, considéré comme l’une des expériences de trekking les plus enthousiasmantes de la Méditerranée. Avant d’entreprendre cette excursion, il est conseillé de consulter la météo de la Grèce, car en cas de fortes pluies, les gorges peuvent être fermées pour des raisons de sécurité.
La solution la plus simple est de participer à une visite organisée qui s’occupe de toute la logistique. Nombreuses sont les agences à La Canée, Héraklion et dans les principales destinations touristiques qui proposent des excursions d’une journée aux Gorges de Samaria, incluant le transport en autocar (principalement depuis La Canée ou Rethymno) jusqu’à l’entrée, le billet d’entrée du parc, un guide (selon certaines options) et le retour en ferry et autocar. Ces visites partent très tôt le matin (vers 6h00) et reviennent en fin de soirée (vers 18h00-19h00).
Voici la visite guidée des Gorges de Samaria la plus vendue et la mieux notée, le meilleur choix si vous n’avez pas de besoins particuliers !
En alternative, ou si vous partez d’autres localités, choisissez l’une des suivantes.
Les Gorges de Samaria se trouvent dans la partie occidentale de la Crète, à l’intérieur du Parc National des Montagnes Blanches. L’excursion est à sens unique, commençant du plateau d’Omalos (entrée de Xyloskalo) au nord et se terminant au village côtier d’Agia Roumeli au sud.
L’aventure commence à Xyloskalo, l’entrée septentrionale des gorges située sur le plateau d’Omalos à 1 230 mètres d’altitude. Le nom signifie littéralement « escalier de bois » et fait référence à l’ancien escalier en bois qui permettait autrefois de descendre la pente initiale abrupte. Aujourd’hui, vous trouverez un escalier en pierre bien construit qui serpente sur les deux premiers kilomètres du parcours avec un dénivelé d’environ 600 mètres.
De ce point panoramique, vous pourrez profiter d’une vue spectaculaire sur les montagnes environnantes et l’embouchure du canyon. Vous y trouverez également le Centre d’Accueil du Parc National, où vous pourrez obtenir des informations sur le parcours, acheter votre billet d’entrée et vous préparer à l’excursion. Le centre expose également du matériel informatif sur la flore, la faune et la géologie de l’aire protégée.
Une fois la descente le long de l’escalier de Xyloskalo commencée, vous vous retrouverez immergé dans une forêt de pins noirs de Crète (Pinus nigra) et de cyprès, avec des paysages de plus en plus évocateurs au fur et à mesure que vous descendez vers le fond de la gorge. La beauté naturelle ici est comparable à d’autres merveilles naturelles de la Grèce, mais avec un caractère complètement différent.
Après environ 4 km depuis le début du parcours, vous atteindrez le village abandonné de Samaria, qui donne son nom à l’ensemble de la gorge. Ce petit établissement, habité jusqu’en 1962 quand la région fut déclarée parc national, offre une fenêtre sur la vie traditionnelle crétoise d’autrefois.
Le village conserve plusieurs maisons en pierre, une vieille école et la pittoresque église byzantine d’Osia Maria (Sainte-Marie), datant du XIVe siècle, d’où provient le nom Samaria (Sainte-Marie). L’église a été récemment restaurée et, pendant la saison d’ouverture des gorges, il est possible de visiter son intérieur avec ses fresques byzantines.
La zone du village est aujourd’hui utilisée comme station de garde du parc et point de repos pour les visiteurs, avec des fontaines d’eau potable, des tables de pique-nique à l’ombre de platanes centenaires et des installations sanitaires. C’est l’endroit idéal pour une pause revitalisante avant de poursuivre votre chemin.
L’un des points les plus spectaculaires et les plus photographiés de l’ensemble du parcours est Les Portes, également connues sous le nom de Portes de Fer. Il s’agit d’un passage extrêmement étroit rencontré à environ 13 km du début, où les parois rocheuses s’élèvent verticalement sur plus de 300 mètres, rétrécissant le canyon à seulement 3-4 mètres de largeur.
Marcher à travers ce corridor naturel spectaculaire est une expérience émouvante : la lumière filtre d’en haut créant des jeux d’ombres sur les roches, tandis que le bruit de l’eau qui coule à vos pieds résonne amplifiée par les parois. C’est certainement l’un des moments les plus mémorables de l’excursion et un point photo à ne pas manquer.
Le village d’Agia Roumeli marque la fin de l’excursion à travers les gorges. Ce petit établissement côtier, accessible uniquement par voie maritime ou à travers les gorges elles-mêmes, vous accueillera avec ses tavernes traditionnelles, ses cafés et ses plages de galets où vous pourrez enfin vous détendre et nager dans les eaux cristallines de la mer de Libye. Comme dans de nombreuses tavernes grecques, vous pourrez y déguster des plats traditionnels préparés à base d’ingrédients locaux.
Le village conserve les restes d’une forteresse vénitienne et d’une église byzantine que vous pourrez visiter si vous avez encore de l’énergie. La plupart des randonneurs, après avoir terminé le trekking, préfèrent se régaler d’un repas réconfortant dans l’une des tavernes locales, spécialisées dans les plats traditionnels crétois, puis se détendre sur la plage en attendant le ferry pour le retour.
Les Gorges de Samaria abritent un écosystème unique avec plus de 450 espèces de plantes, dont beaucoup sont endémiques à la Crète. Au cours du parcours, vous pourrez admirer une grande variété de fleurs sauvages (particulièrement abondantes au printemps), d’herbes aromatiques, de platanes orientaux, de pins et de cyprès.
La faune est tout aussi intéressante, avec le kri-kri (Capra aegagrus cretica) comme espèce symbolique. Cette rare chèvre sauvage, endémique de la Crète, trouve dans les gorges l’un de ses derniers habitats naturels. Bien que timides, les kri-kri peuvent parfois être aperçus sur les hauteurs rocheuses, surtout aux premières heures du matin ou au coucher du soleil. Le parc abrite également des aigles royaux, des vautours percnoptères, des fouines et de nombreuses espèces de reptiles et d’amphibiens.
Le fleuve Tarraios (ou Omalos) est le protagoniste silencieux qui a modelé au fil des millénaires ce paysage unique. Pendant la majeure partie du parcours, vous cheminerez à côté ou traverserez plusieurs fois son cours, qui varie considérablement selon la saison : impétueux au printemps avec la fonte des neiges des Montagnes Blanches, plus modéré en été, mais jamais complètement à sec.
Le fleuve crée le long de son parcours de nombreuses petites cascades, des bassins cristallins et des formations rocheuses modelées par l’érosion. L’eau est potable et rafraîchissante, un vrai soulagement pendant les mois les plus chauds. Vous traverserez le fleuve sur plusieurs petits ponts en bois, ajoutant un élément supplémentaire d’aventure à l’excursion.
Les gorges de Samaria sont situées dans la partie occidentale de l'île de Crète, au sein du Parc national des Montagnes blanches (Lefka Ori). L'entrée principale des gorges, connue sous le nom de Xyloskalo, se trouve sur le plateau d'Omalos à environ 43 km au sud de la ville de Chania et à 170 km de la capitale crétoise Heraklion.
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