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Crète : Palais de Knossos : billet électronique et audioguide
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Centre politique, économique et religieux, le Palais de Cnossos (ou Knossos) a été construit vers 1700 av. J.-C. et se situe actuellement à environ 6 km du centre d’Héraklion, la capitale de la Crète. Berceau de la civilisation minoenne, Cnossos était une petite ville qui, entourée par le fleuve Kairatos, s’élevait en position stratégique sur la colline de Kefala mais restait à proximité de la mer et du port d’Héraklion.
Ce site immense s’étendait sur une superficie d’environ 22 000 m² et était composé d’une cour centrale, où se produisaient les gymnases, autour de laquelle avait été construit un complexe énorme comprenant les logements royaux et du personnel, les salles des fonctionnaires administratifs, les zones dédiées au culte et aux réceptions ainsi que les ateliers de divers artisans.
Aujourd’hui, il est possible de se promener parmi les ruines de cette petite citadelle construite par le peuple minoen, l’une des plus intéressantes civilisations antiques, et d’admirer les chef-d’œuvre que cette civilisation avait réussi à réaliser à l’époque.
Le site de Cnossos révèle le patrimoine architectural et artistique de cette civilisation que l’on peut admirer non seulement dans la majesté et la grandeur de cette petite citadelle, mais aussi dans la décoration des salles et dans les objets qui ont été découverts à proximité de la zone.
Aucune trace de murs construits pour protéger le Palais de Cnossos n’a été découverte et la structure du site semble avoir été vraiment complexe et difficile à reconstituer dans sa totalité. Dans la zone la plus orientale se trouvent les appartements royaux et les ateliers artisanaux, tandis que dans la partie la plus occidentale se trouve le Petit Palais, la Maison des Fresques aux murs finement décorés et la Villa de Dionysos, une résidence privée ornée de mosaïques de grand prestige.
À ne pas manquer, la visite de deux zones importantes : la Salle du Trône et les appartements de la reine. La Salle du Trône présente une couleur rouge vif et c’est là qu’ont été découverts les restes d’un trône en albâtre, tandis que dans la zone du Mégaron de la reine ont été trouvées de magnifiques fresques, comme celle des « dauphins » et celle de la « danseuse ».
Les appartements de la reine se caractérisaient également par la présence d’une salle de bains véritablement avant-gardiste pour l’époque, qui disposait d’un système d’égouts avancé et d’évacuations ainsi que de grandes citernes qui permettaient d’avoir toujours de l’eau potable et chaude.
Actuellement, les fresques que l’on peut admirer à Cnossos sont des reproductions fidèles et les originaux de ces chef-d’œuvre de l’art minoen sont désormais conservés au Musée Archéologique d’Héraklion.
Il est possible d’acheter le billet d’entrée en ligne en suivant ce lien et d’éviter les files d’attente aux guichets, littéralement prises d’assaut pendant la période estivale ; des billets à tarif réduit sont proposés.
Compte tenu de l’afflux de visiteurs, en particulier en haute saison, pour l’attraction la plus visitée de Crète, achetez le billet d’entrée coupe-file pour vous assurer une visite et éviter de perdre du temps aux guichets du site archéologique.
Sinon, pour découvrir tout sur le Palais de Cnossos, vous pouvez vous faire accompagner par un guide expert lors de votre visite. Le prix est légèrement plus élevé que le billet d’entrée et en achetant l’un des billets ci-dessous, vous économiserez également du temps en évitant de faire la queue au guichet.
Si, en plus de la visite du site archéologique de Cnossos, vous souhaitez combiner votre billet avec celui du Musée Archéologique d’Héraklion, achetez un billet combiné.
Le Palais de Cnossos est ouvert tous les jours de 08:30 à 17:00, la dernière heure d’entrée utile étant 16:30. Fermé les jours suivants : 1er janvier, 25 mars, 1er mai, dimanche de Pâques, 25 et 26 décembre.
La zone du site archéologique de Cnossos se situe à environ 6 km (15 minutes) de la ville d’Héraklion et est donc facilement accessible en voiture ou en autobus qui part du centre-ville.
Sinon, si vous êtes plusieurs, compte tenu de la proximité du site avec Héraklion, vous pouvez également envisager l’utilisation d’un taxi.
Le Palais de Cnossos que nous pouvons tous observer aujourd’hui est le résultat de travaux de reconstruction et de restauration d’un complexe réalisé par la civilisation minoenne environ deux mille ans avant notre ère. Ce qui s’offre à nos yeux est en réalité un véritable chef-d’œuvre : construit sur les cendres d’un palais antérieur, détruit par un tremblement de terre vers 1700 av. J.-C., le Cnossos actuel aurait été le lieu de résidence du légendaire roi Minos et aurait abrité plus de 12 000 personnes.
Ce magnifique site archéologique, édifié à l’époque où la civilisation minoenne était à son apogée, fut ensuite endommagé par un autre tremblement de terre et partiellement détruit. Les premières découvertes de ces vestiges ont été faites à la fin du XIXe siècle par Minos Kalokairinos, un antiquaire d’Héraklion, mais c’est l’archéologue anglais Sir Arthur Evans qui a dirigé les travaux de restauration, proposant une reconstruction du complexe que certains jugent trop arbitraire et peu fidèle à l’original.
De nos jours, Cnossos est également célèbre pour les histoires et les légendes qui le relient à des personnages comme Dédale, Icare et le fameux Minotaure. Selon la mythologie grecque, le roi Minos demanda à Dédale de construire un labyrinthe complexe dans lequel enfermer le Minotaure, une créature féroce ayant le corps d’un homme et la tête d’un taureau.
Le dieu Poséidon, en effet, avait offert au roi Minos un magnifique taureau blanc en lui demandant de le sacrifier, mais le roi, voyant la beauté de cet animal, décida de le garder et d’en sacrifier un autre. Poséidon, découvrant ce qui s’était passé, pour le punir fit tomber follement amoureuse l’épouse du roi, Pasiphaé, du taureau et de leur union naquit le Minotaure.
Étant une créature féroce et cruelle, le Minotaure fut enfermé dans un labyrinthe et il fut décidé de lui envoyer sept jeunes filles et sept jeunes garçons en sacrifice. Thésée était l’un de ces sept jeunes gens arrivé en Crète pour entrer dans le labyrinthe comme victime sacrificielle, mais le jeune homme, grâce à l’aide d’Ariane, fille de Minos, entra dans le labyrinthe en déroulant derrière lui le célèbre « fil d’Ariane ». Quand Thésée se retrouva face au Minotaure, il le tua avec son épée et réussit ensuite à sortir du labyrinthe en suivant le fil qu’il avait déroulé.
Aujourd’hui, en marchant parmi les ruines du site archéologique, où se sont peut-être déroulées autrefois ces histoires légendaires, nous pouvons admirer la fascination et la puissance de cette civilisation et de ce qu’elle a su construire il y a des milliers d’années.
Le Palais de Cnossos se situe à 6 km d'Héraklion, la principale ville de l'île de Crète qui accueille également l'aéroport international, à 38 km de Malia et à 80 km de Réthymno.
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