Santorin
À mi-chemin entre Athènes et la Crète se trouve Santorin, l’île grecque par excellence : c’est la Grèce telle que nous l’imaginons et la rêvons, la Grèce de carte postale, le joyau touristique du pays.
Sa forme curieuse, avec la caldeira au centre de l’île, est le résultat d’une éruption volcanique survenue il y a 10 000 ans qui a eu des conséquences immédiatement désastreuses, avec l’effondrement d’une grande partie de l’île, mais elle est devenue la raison du succès touristique de Santorin.
Les vues à couper le souffle sur la caldeira, les couleurs extraordinaires des formations rocheuses et les couchers de soleil spectaculaires considérés comme les plus romantiques de toutes les îles grecques attirent chaque année 1,5 million de touristes dans la plus méridionale des Cyclades.
Malgré la foule et les prix très élevés de ses hôtels chics, Santorin reste une destination idéale pour des vacances de rêve.
Par rapport à d’autres îles grecques, Santorin est une destination assez chère et il est donc conseillé de planifier vos vacances à l’avance.
De mi-juin à fin août, les prix des hôtels s’envolent : c’est la saison d’affluence touristique la plus importante et il devient absolument nécessaire de réserver bien à l’avance.
Si vous pouvez choisir quand partir en vacances, les meilleures périodes pour visiter Santorin sont le printemps, d’avril à début juin, et le début de l’automne. Sachez qu’en septembre et début octobre, les températures sont encore bonnes et la baignade en mer est pratiquement garantie.
En hiver, tout se calme : très peu de touristes, les prix des hôtels au minimum. Certes, il ne fera pas assez chaud pour se baigner, mais les vues panoramiques spectaculaires sur la caldeira, les couchers de soleil magnifiques et les délicieux dîners dans les tavernes traditionnelles vous attendent.
La zone la plus pittoresque de Santorin, où tout le monde veut séjourner, est naturellement la crête de la caldeira, d’où l’on peut profiter de vues à couper le souffle et des meilleurs couchers de soleil. C’est ici que s’est concentrée l’industrie touristique de Santorin : vous trouverez le plus grand choix d’hôtels, de complexes touristiques et de chambres, mais aussi les prix les plus élevés. Si votre budget vous le permet, réservez une chambre avec piscine et vue sur la caldeira : une expérience vraiment unique et inoubliable !
Pour dépenser un peu moins, vous devez vous éloigner de la caldeira et vous contenter, pour ainsi dire, de profiter des magnifiques panoramas de la région lors d’une visite à la journée.
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Nous proposons une sélection d'hôtels à Santorin pour toutes les catégories de voyageurs. Les plus réservés par les touristes sont les hôtels face à la mer, souvent en bord de plage. Si vous voulez jouer la carte de la sécurité, choisissez l'un des hôtels suivants : ils figurent parmi les hôtels les plus réservés à Santorin, classés par nombre d'avis.
Si vous préférez l'espace, l'intimité et la possibilité de préparer vos propres repas à des vacances à l'hôtel, réservez une maison de vacances à Santorin. Nous vous en recommandons quelques-unes ci-dessous, mais dans ce cas, nous vous conseillons de réserver tôt car les maisons et appartements à louer à Santorin sont très demandés.
S’il est vrai que le singulier paysage volcanique de Santorin est l’attraction touristique principale de l’île, il faut dire qu’il ne manque pas d’intéressantes attractions historiques et culturelles.
Fira, la capitale de Santorin, est le centre nerveux du tourisme sur l’île : un fouillis de boutiques de marque et de souvenirs kitsch, de tavernes traditionnelles et de bars animés, un nombre impressionnant de bars, de restaurants et d’agences de voyage offrant des visites et des excursions.
Pourquoi Fira continue-t-elle à attirer des foules de visiteurs malgré ce chaos ? Parce qu’elle est tout simplement magnifique : la cascade de petites maisons blanches qui surplombent la caldeira et les couleurs spectaculaires des formations rocheuses au coucher de soleil sont des vues incroyables qui émerveillent les visiteurs.
La beauté de Fira a un prix : ne vous attendez pas à trouver des logements bon marché dans cette zone.
La raffinée Oia est la localité chic de Santorin, où abondent les hôtels design, les complexes exclusifs et les villas luxueuses avec piscine dignes d’une star hollywoodienne.
Il est difficile d’imaginer qu’il y a seulement soixante ans, il n’y avait rien de cet abondance de logements luxueux : le village traditionnel, déjà moins impressionnant que la mégastar touristique actuelle, avait en effet été complètement dévasté par un terrible tremblement de terre.
La reconstruction a apporté plus de prestige à Oia, qui est aujourd’hui sans aucun doute l’un des villages des Cyclades les plus captivants.
Malgré les prix élevés des hôtels, de nombreux touristes la choisissent comme base pour leurs vacances sur l’île pour admirer dans toute sa beauté cette splendide ville qui s’étend le long des pentes abruptes de la caldeira ; d’autres la choisissent parce qu’ils veulent vivre l’expérience émouvante de dormir dans une chambre aménagée dans une niche de roche volcanique.
Aux touristes séjournant à Oia s’ajoutent les vacanciers en visite à la journée, y compris ceux qui descendent des navires de croisière pour une visite éclair.
Séjourner à Oia vous permet de visiter la petite ville tôt le matin, avant l’arrivée de la foule de touristes. Le prix, vous le savez déjà, ne sera pas bas.
Abandonnez les panoramas au premier plan et déplacez-vous un peu plus loin dans les villages de Firostefani et d’Imerovigli pour trouver un bon choix d’auberges et d’hôtels de catégorie moyenne : vous ne serez pas au centre de l’action, mais vous pourrez quand même profiter de vues à couper le souffle sur la caldeira et il vous restera quelque chose de plus pour votre portefeuille.
Avec une promenade de 15 minutes depuis Firostefani et une demi-heure depuis Imerovigli (le point le plus élevé de la crête de la caldeira), vous pourrez rejoindre la capitale et sa multitude de bars et de lieux.
Si vous avez lu jusqu’ici et que vous vous désespérez à l’idée que des vacances à Santorin soient hors de portée, nous avons une bonne nouvelle pour vous.
Dans les villages de Perissa et de Kamari, vous pouvez trouver des logements plus économiques, y compris une auberge de jeunesse et un camping. Ce sont des localités moins touristiques, et donc les hôtels offrent des prix plus bas.
Elles conviennent également à ceux qui n’aiment pas être au milieu de la foule, mais si vous souhaitez occasionnellement profiter de la vie animée, vous pouvez prendre le bus local qui vous mènera à Fira.
Akrotiri est l’un des plus importants sites archéologiques de la mer Égée et représente une étape incontournable de chaque séjour à Santorin.
La découverte phénoménale de l’ancienne cité minoenne ensevelie sous les cendres du volcan après une terrible éruption a eu lieu en 1967 et les fouilles se poursuivent encore aujourd’hui.
Les ruines ouvertes au public sont protégées par une structure en béton, bois et acier, une œuvre d’ingénierie exceptionnelle qui permet aux visiteurs de se promener dans la ville ancienne en s’immergeant totalement dans l’atmosphère de la Grèce classique.
Moins impressionnant mais non dépourvu de charme est le site archéologique de Thira, où vous pourrez marcher parmi les ruines hellénistiques, byzantines et romaines.
Une excursion en bateau ou en catamaran parmi les îles de la caldeira est absolument à faire lors d’un séjour à Santorin : une expérience unique en son genre, vous pourrez vous baigner dans les sources thermales de Palea Kameni, vous baigner dans les eaux du petit île de Thirasia ou atteindre également les deux plages Red et White Beach, au sud de l’île.
Curieusement, l’île grecque la plus célèbre ne doit pas sa renommée à ses plages : cela ne signifie pas, bien sûr, que vous ne trouverez pas de magnifiques plages sur l’île de Santorin.
Les plages de l’île reflètent son origine volcanique et sont donc en grande partie des plages de sable noir, mais une fois de plus Santorin surprend tout le monde et sa plage la plus célèbre est Red Beach, une étendue de sable rougeâtre délimitée par des falaises imposantes, elles aussi de couleur rougeâtre.
Red Beach est une plage équipée, mais étant plutôt petite et très célèbre, vous devrez arriver tôt pour vous assurer un transat.
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Santorin est l’une des îles grecques les mieux desservies, accessible facilement en avion ou en ferry selon vos préférences et la période de l’année.
L’Aéroport International de Santorin (JTR) est situé près de Kamari, dans la partie orientale de l’île, à environ 6 km de Fira. Pendant la haute saison (avril-octobre), de nombreuses compagnies aériennes offrent des vols directs depuis les principales villes européennes, tandis que pendant les mois d’hiver, les connexions sont considérablement réduites, ne maintenant que les vols vers/depuis Athènes.
Depuis la France, des vols directs saisonniers sont disponibles depuis les principales villes, sinon il est toujours possible de faire escale à Athènes, avec des vols intérieurs fréquents (environ 45 minutes de vol) opérés toute l’année.
Une fois atterri, vous pouvez rejoindre votre destination en taxi, avec les bus publics qui relient l’aéroport aux principaux lieux, ou avec des services de transfert privé réservables à l’avance. La location de voiture directement à l’aéroport est une option pratique si vous envisagez d’explorer l’île en toute autonomie.
Se rendre à Santorin par la mer offre l’émotion d’arriver directement dans la spectaculaire caldeira. Le port principal (Athinios) accueille les ferries en provenance d’Athènes (ports du Pirée et Rafina) et des autres îles des Cyclades.
Depuis Athènes, les ferries rapides (haut débit) prennent environ 5-6 heures, tandis que les ferries conventionnels prennent 7-9 heures mais offrent des tarifs plus économiques. Santorin est également bien desservie par les autres îles Cyclades telles que Mykonos, Paros, Naxos et Ios, ce qui facilite l’inclusion de plusieurs destinations dans un itinéraire. Il existe également des connexions moins fréquentes avec les îles du Dodécanèse et la Crète.
Le nom Santorin est une corruption de Sant’Erini, nom donné à l’île par les Vénitiens pour honorer sainte Irène, martyre paléochrétienne à laquelle était dédiée la basilique de Perissa, dans la partie sud-est de l’île.
Dans l’Antiquité grecque, Santorin s’appelait Théra, tandis que le nom officiel moderne est Thira, qui comprend également les petites îles autour de l’île principale.
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