À mi-chemin entre Athènes et la Crète se trouve Santorin, l’île grecque par excellence : c’est la Grèce telle que nous l’imaginons et la rêvons, la Grèce de carte postale, le joyau touristique du pays.
Sa forme curieuse, avec la caldeira au centre de l’île, est le résultat d’une éruption volcanique survenue il y a 10 000 ans qui a eu des conséquences immédiates désastreuses, avec l’engloutissement d’une grande partie de l’île, mais elle est devenue la raison du succès touristique de Santorin.
Les vues à couper le souffle sur la caldeira, les couleurs extraordinaires des formations rocheuses et les couchers de soleil spectaculaires considérés comme les plus romantiques de toutes les îles grecques attirent chaque année 1,5 million de touristes dans la plus méridionale des Cyclades.
Malgré la foule et les prix très élevés de ses hôtels chic, Santorin reste une destination idéale pour des vacances de rêve.
S’il est vrai que le singulier paysage volcanique de Santorin est la principale attraction touristique de l’île, il faut dire que les attractions historiques et culturelles ne manquent pas.
Fira, la capitale de Santorin, est le centre névralgique du tourisme sur l’île : un mélange de boutiques de marque et de souvenirs kitsch, de tavernes traditionnelles et de bars bruyants, un nombre impressionnant de bars, restaurants et agences touristiques proposant des tours et des excursions.
Pourquoi Fira continue-t-elle à attirer des foules de visiteurs malgré ce chaos ? Parce qu’elle est tout simplement magnifique : la cascade de petites maisons blanches qui surplombent la caldeira et les couleurs spectaculaires des formations rocheuses au coucher du soleil offrent des vues incroyables qui laissent les visiteurs sans voix d’émerveillement.
La beauté de Fira a un prix : n’espérez pas trouver des logements économiques dans cette zone.
La raffinée Oia est la localité chic de Santorin, où abondent hôtels design, resorts exclusifs et villas luxueuses avec piscine dignes d’une star hollywoodienne.
Il est difficile d’imaginer que seulement une soixantaine d’années auparavant, il n’y avait rien de tout cet abondance de logements luxueux : le village traditionnel, déjà en retrait par rapport à sa mégastar touristique actuelle, avait en effet été complètement dévastée par un terrible tremblement de terre.
La reconstruction a apporté plus de prestige à Oia, qui est aujourd’hui sans aucun doute l’un des villages des Cyclades les plus charmants.
Malgré les prix élevés des hôtels, de nombreux touristes la choisissent comme base pour leur séjour sur l’île pour admirer dans toute sa beauté cette splendide ville qui s’étend sur les pentes abruptes de la caldeira ; d’autres la choisissent parce qu’ils veulent vivre l’expérience émouvante de dormir dans une chambre aménagée dans une niche de roche volcanique.
Aux touristes séjournant à Oia s’ajoutent les vacanciers d’un jour, y compris ceux qui descendent des navires de croisière pour une visite éclair.
Séjourner à Oia vous permet de visiter la ville tôt le matin, avant l’arrivée de la foule. Le prix, vous le savez déjà, ne sera pas économique.
Abandonnez les panoramas de première ligne et déplacez-vous un peu plus loin dans les villages de Firostefani et Imerovigli pour trouver un bon choix d’auberges et d’hôtels de catégorie moyenne : vous ne serez pas au centre de l’action, mais vous pourrez néanmoins admirer des vues à couper le souffle sur la caldeira et il vous restera un peu plus dans votre portefeuille.
Avec une promenade de 15 minutes depuis Firostefani et de 30 minutes depuis Imerovigli (point le plus haut de la crête de la caldeira), vous pourrez atteindre la capitale et sa multitude de bars et de lieux.
Si vous avez lu jusqu’ici et que vous êtes désespérés à la pensée que des vacances à Santorin soient hors de votre portée, nous avons une bonne nouvelle pour vous.
Dans les villages de Perissa et Kamari, vous pourrez trouver des logements plus économiques, y compris une auberge de jeunesse et un camping. Ce sont des localités moins touristiques, et donc les hôtels offrent des prix inférieurs.
Elles conviennent aussi à ceux qui n’aiment pas être en pleine confusion, mais si vous désirez un bain de foule occasionnel, vous pouvez prendre le bus local qui vous mènera à Fira.
Akrotiri est l’un des plus importants sites archéologiques de la mer Égée et représente une étape obligatoire de toute visite à Santorin.
La découverte phénoménale de l’ancienne ville minoenne ensevelie sous les cendres du volcan après une terrible éruption a eu lieu en 1967 et les fouilles se poursuivent encore aujourd’hui.
Les ruines ouvertes au public sont protégées par une structure en béton, bois et acier, une œuvre d’ingénierie exceptionnelle qui permet aux visiteurs de déambuler dans la ville antique en s’immergeant totalement dans l’atmosphère de la Grèce classique.
Moins stupéfiant mais non dénué de charme est le site archéologique de Thira, où vous pourrez marcher parmi les ruines hellénistiques, byzantines et romaines.
Absolument à faire lors d’un séjour à Santorin, une excursion en bateau ou en catamaran parmi les îles de la caldeira : une expérience unique en son genre, vous pourrez vous baigner aux sources thermales de Palea Kameni, vous baigner dans les eaux du petit îlot de Thirasia ou atteindre même les deux plages Red et White Beach, dans le sud de l’île.
Curieusement, la plus célèbre île grecque ne doit pas sa renommée aux plages : cela ne signifie pas, bien sûr, que vous ne trouverez pas de magnifiques plages sur l’île de Santorin.
Les plages de l’île reflètent son origine volcanique et sont donc pour la plupart des plages de sable noir, mais une fois de plus Santorin surprend tout le monde et sa plage la plus célèbre est la Red Beach, une étendue de sable rougeâtre délimitée par des falaises imposantes, également de couleur rougeâtre.
Red Beach est une plage équipée, mais comme elle est plutôt petite et très célèbre, vous devrez arriver tôt pour vous approprier un parasol.
Parmi les autres plages à ne pas manquer à Santorin, on trouve :
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Par rapport à d’autres îles grecques, Santorin est une destination assez chère et il est donc bon de planifier votre séjour à l’avance.
De mi-juin à fin août, les prix des hôtels s’envolent : c’est la saison d’afflux touristique maximal et il devient absolument nécessaire de réserver avec une large anticipation.
Si vous pouvez choisir quand partir en vacances, les meilleures périodes pour visiter Santorin sont le printemps, d’avril à début juin, et le début de l’automne. Considérez qu’en septembre et début octobre les températures sont encore bonnes et la baignade en mer est pratiquement garantie.
En hiver, tout se calme : très peu de touristes, prix des hôtels au minimum. Certes, il ne fera pas assez chaud pour se plonger dans la mer, mais vous aurez à votre disposition les vues panoramiques spectaculaires sur la caldeira, les couchers de soleil extraordinaires et les délicieux dîners dans les tavernes typiques.
La zone la plus suggestive de Santorin, où tout le monde souhaite séjourner, est naturellement la crête de la caldeira, d’où l’on peut jouir de vues à couper le souffle et des meilleurs couchers de soleil. C’est ici que s’est concentrée l’industrie touristique de Santorin : vous trouverez le plus large choix d’ hôtels, de resorts et de chambres, mais aussi les prix les plus élevés. Si votre budget vous le permet, réservez une chambre avec piscine et vue sur la caldeira : une expérience véritablement unique et irremplaçable !
Pour dépenser un peu moins, vous devez vous éloigner de la caldeira et vous contenter, si l’on peut dire, de jouir des magnifiques panoramas de la zone lors d’une visite à la journée.
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Nous proposons une sélection d'hôtels à Santorin pour toutes les catégories de voyageurs. Les plus réservés par les touristes sont les hôtels face à la mer, souvent en bord de plage. Si vous voulez jouer la carte de la sécurité, choisissez l'un des hôtels suivants : ils figurent parmi les hôtels les plus réservés à Santorin, classés par nombre d'avis.
Si vous préférez l'espace, l'intimité et la possibilité de préparer vos propres repas à des vacances à l'hôtel, réservez une maison de vacances à Santorin. Nous vous en recommandons quelques-unes ci-dessous, mais dans ce cas, nous vous conseillons de réserver tôt car les maisons et appartements à louer à Santorin sont très demandés.
Santorin est l’une des îles grecques les mieux desservies, facilement accessible en avion ou en ferry selon vos préférences et la période de l’année.
L’Aéroport International de Santorin (JTR) est situé près de Kamari, dans la partie orientale de l’île, à environ 6 km de Fira. Pendant la haute saison (avril-octobre), de nombreuses compagnies aériennes proposent des vols directs depuis les principales villes européennes, tandis qu’en hiver les connexions se réduisent considérablement, maintenant seulement des vols depuis/vers Athènes.
Depuis l’étranger, des vols directs saisonniers sont disponibles depuis les principales villes, ou vous pouvez toujours faire une escale à Athènes, avec des vols domestiques fréquents (environ 45 minutes de vol) exploités toute l’année.
Une fois atterris, vous pouvez rejoindre votre destination en taxi, en bus publics qui relient l’aéroport aux principales localités, ou par services de transfert privé réservables à l’avance. La location de voiture directement à l’aéroport est une option pratique si vous envisagez d’explorer l’île en autonomie.
Se rendre à Santorin par voie maritime offre l’émotion d’arriver directement dans la spectaculaire caldeira. Le port principal (Athinios) accueille les ferries depuis Athènes (ports du Pirée et Rafina) et depuis les autres îles des Cyclades.
D’Athènes, les ferries rapides (highspeed) prennent environ 5-6 heures, tandis que les ferries conventionnels en prennent 7-9 mais offrent des tarifs plus économiques. Santorin est bien reliée aussi aux autres îles Cyclades comme Mykonos, Paros, Naxos et Ios, ce qui facilite l’inclusion de plusieurs destinations dans un itinéraire. Il existe également des connexions moins fréquentes avec les îles du Dodécanèse et la Crète.
Le nom Santorin est une corruption de Sant’Erini, nom donné à l’île par les Vénitiens pour honorer Sainte Irène, martyre paléochrétienne à qui était dédiée la basilique de Perissa, dans la partie sud-est de l’île.
Dans l’Antiquité grecque, Santorin s’appelait Thera, tandis que le nom officiel moderne est Thira, qui comprend aussi les petits îlots autour de l’île principale.
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