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Santorin : Croisière dans les îles volcaniques avec visite des sources thermales
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La voici, la star de Santorin, l’élément qui rend cette île unique et fascinante : la caldeira, une dépression créée il y a plus de 10 000 ans suite à l’effondrement de la voûte de la chambre magmatique d’un volcan, lui-même causé par l’une des éruptions les plus violentes de l’histoire de la vulcanologie.
Originée d’une catastrophe naturelle, la caldeira de Santorin est aujourd’hui une merveille à contempler, un paysage à couper le souffle d’une beauté rare.
Il n’est donc pas surprenant que l’une des excursions les plus populaires à Santorin soit les croisières en bateau vers les îlots de la caldeira, qui incluent toujours un arrêt à l’ancien cratère et constituent certainement un moyen fascinant d’admirer ce spectacle naturel.
Tout aussi, voire davantage, captivant est de l’admirer d’en haut dans toute sa magnificence lors d’une promenade le long de la crête : le parcours complet va de Fira à Oia, il n’est pas particulièrement exigeant mais est certainement plus fatigant qu’une simple balade en ville.
Ne vous inquiétez pas si vous ne vous sentez pas d’aller jusqu’à Oia : même avec de courtes promenades autour de Fira, vous pourrez profiter de vues panoramiques extraordinaires. Et si vous préférez une option encore plus confortable et glamour, vous pouvez admirer la caldeira depuis une infinity pool avec vue sur la mer.
Outre Santorin, les autres îles de la caldeira sont Thirasia, Néa Kaméni, Paléa Kaméni et Aspronisi.
La meilleure façon de visiter la caldeira de Santorin et ses îles est de participer à une excursion en bateau. Pendant la saison estivale, nous vous conseillons de réserver à l’avance pour éviter de ne pas trouver de place et perdre du temps.
Thirasia est la seule île habitée en dehors de celle de Santorin et se trouve à l’intérieur de la caldeira non loin du village d’Oia.
Séparée de sa sœur aînée suite à une puissante éruption et à un tremblement de terre violent enregistrés en 1650 av. J.-C., cette petite île est pratiquement inconnue du tourisme : Thirasia est peu développée, très tranquille et idéale pour tous ceux qui recherchent des vacances détente et authentiques.
Avec seulement 9 kilomètres carrés, la petite île Thirasia (ou Therasia) possède deux petits ports, une poignée de villages pittoresques et pas moins de 21 églises !
Le village principal de Thirasia est Manolas, un village aux ruelles étroites, aux petites maisons colorées typiques de l’architecture cycladique, avec ses moulins à vent, ses charmantes boutiques et une vue splendide sur Santorin et les autres petites îles de la caldeira.
Le village de Potamos est constitué en grande partie de maisons-grottes, des habitations creusées dans la roche typiques de Santorin, construites sur la crête d’une falaise. Agrilia est le village le plus ancien et le plus grand, constitué de maisons construites dans la roche volcanique.
Si vous aimez les randonnées et le trekking, suivez le sentier qui part de Manolas jusqu’au monastère de Koimiseos – en chemin, vous rencontrerez le village abandonné de Kera d’où vous pouvez observer toute l’île – ou l’un des nombreux chemins ruraux de Thirasia.
L’île de Thirasia est incluse dans de nombreuses excursions en bateau au départ de Santorin. On arrive au port de Riva depuis le port d’Athinios ou d’Ammoudi.
Si vous recherchez de belles côtes, sachez que le seul endroit pour se baigner est la plage de Thirasia, au port de Riva, car les côtes de l’île sont très escarpées. Si vous avez accès à un bateau, vos options seront plus nombreuses puisque l’île est parsemée de minuscules criques accessibles uniquement par la mer.
La plage, très tranquille et immergée dans un panorama de rêve, est composée d’une multitude de pierres : petits galets, petites roches arrondies, roches saillantes, gros rochers qui rendent la baignade une véritable joie grâce aux eaux cristallines.
C’est aussi le seul port de la petite île, vous aurez donc l’occasion de nager entre de petits bateaux de pêcheurs, de nombreux poissons et quelques poulpes.
De l’embarcadère de Fira, accessible par le téléphérique, vous pouvez vous aventurer à la découverte des petites îles de la caldeira connues sous le nom de Kaméni.
De nombreuses agences sur l’île organisent des excursions de durées variables, de 3 heures à une journée, mais assurez-vous que la visite soit guidée : c’est une excursion très exigeante et vous devez vous munir de bonnes chaussures, d’eau, de crème solaire et d’un chapeau.
Le grand îlot de Néa Kaméni est vraiment spectaculaire : émergé des eaux en 1573, il se caractérise par un paysage désolé, des anciens champs de lave noire, des fumerolles et des cristaux superficiels très fragiles. L’émotion est intense et il ne faut jamais quitter les sentiers. L’accès à cet îlot coûte 2 euros en sus du billet du circuit.
Le petit îlot de Paléa Kaméni, c’est-à-dire « brûlé dans les temps anciens », est apparu de la mer en 196 av. J.-C.. Grâce aux eaux sulfureuses, vous pouvez prendre un bain chaud dans une petite baie, accessible à la nage ! En effet, le bateau n’accoste pas et vous devez sauter du pont et nager environ cinquante mètres !
Certaines excursions vont aussi jusqu’au petit îlot de Thirasia. L’effort de monter au point culminant sera récompensé par le panorama spectaculaire et les spécialités de certains restaurants.
Néa Kaméni atteint 127 mètres au-dessus du niveau de la mer à son point culminant et est pratiquement dépourvue de vie à l’exception de quelques plantes grasses et de petits lézards qui parviennent à survivre dans un environnement aussi hostile, ainsi qu’un figuier qui se dresse au sommet le plus ancien de l’île.
Néa Kaméni est entourée d’eaux sombres, chaudes et riches en fer et manganèse, réputées pour leurs propriétés thérapeutiques, notamment pour les personnes âgées.
Vous pouvez atteindre le petit îlot en caïque traditionnel depuis l’ancien port de Fira, traverser un paysage lunaire jusqu’à atteindre les rives du cratère du volcan encore actif et vous immerger dans les eaux des sources thermales curatives d’Agios Nikolaos.
Paléa Kaméni est la plus petite des deux îles au centre de la caldeira de Santorin qui, avec sa sœur aînée Néa Kaméni, est aussi appelée « le volcan ».
Émergée des eaux de la mer Égée il y a environ 2 000 ans, cette « île brûlée », pour utiliser le nom que les Grecs lui ont donné, atteint par endroits 99 mètres de hauteur au-dessus du niveau de la mer.
Vers la fin du 46 apr. J.-C., le volcan s’est réveillé et d’énormes quantités de roche en fusion ont surgi de la mer, créant le petit îlot de Paléa Kaméni : à l’époque, l’île avait une plus grande circonférence, mais petit à petit, par la fragmentation et l’effondrement de grands pics, elle a acquis sa forme actuelle.
La vue depuis Paléa Kaméni est également impressionnante, offrant une perspective sur l’île de Santorin et vous offrant un scénario merveilleux de Fira et de ses édifices d’un blanc éclatant perchés sur les falaises imposantes.
Sur la petite île de Paléa Kaméni, l’une des deux qui constituent le volcan de la caldeira de Santorin, se trouvent les sources chaudes, des eaux aux propriétés thérapeutiques qui jaillissent dans les criques des pentes.
Ces lieux de baignade ont une eau d’environ 5 degrés plus chaude que la normale et ne sont en réalité pas des sources naturelles mais des fumerolles sous-marines.
Les eaux des sources chaudes de Paléa Kaméni sont particulièrement bénéfiques pour les douleurs rhumatismales et pour la peau. Les roches autour de ces criques ont une couleur orange particulière due au soufre amené à la surface par l’activité volcanique.
À noter que les nombreuses excursions qui se rendent aux sources chaudes de Paléa Kaméni sont organisées avec des embarcations qui ne peuvent pas accoster directement sur l’île car le fond est trop peu profond et donc vous devrez vous lancer dans les eaux profondes et froides jusqu’aux sources chaudes.
Appelée par les Grecs l’île blanche, Aspronisi fait partie de l’archipel de Santorin et se trouve à l’ouest de la pointe sud de l’île de Thira et au sud de l’extrémité inférieure de Thirasia.
Aspronisi a émergé suite à l’éruption volcanique en 1650 av. J.-C. et aujourd’hui c’est une île privée. Rocheuse et aride, cette petite île mesure 650 mètres de long et 200 mètres de large et s’élève à 70 mètres au-dessus de la mer Égée. Elle est inhabitée mais dispose d’un petit port d’accostage et de deux petites plages de sable grossier. Si vous avez la chance de visiter cette petite île, ne manquez pas ses magnifiques couchers de soleil et ses sites de plongée.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
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