Une vacance en Grèce a longtemps été synonyme de visite à Athènes ou de séjour dans les îles. Mais, peut-être lassés du saut d’île en île ou simplement désireux de mieux connaître un pays et une culture qui partagent beaucoup avec nous, les voyageurs montrent un intérêt croissant pour la Grèce continentale.
C’est un territoire vaste et extrêmement varié, aux formes irrégulières qu’on peut schématiquement décrire comme un corps central avec une prolongation à trois doigts au nord (la Péninsule de Chalcidique) et une appendice à trois pointes au sud (le Péloponnèse).
La Grèce continentale est sans doute la destination incontournable pour ceux qui sont irrésistiblement attirés par les ruines antiques : Athènes, Olympie, Mycènes, Sparte, Delphes et autres lieux-symboles de l’antiquité grecque se trouvent sur la terre ferme, tout comme de splendides musées, amphithéâtres et sanctuaires moins connus mais d’un grand charme.
La Grèce continentale est aussi une excellente alternative aux îles pour ceux qui souhaitent passer des vacances balnéaires : sa côte dentelée cache des criques et des plages de rêve baignées par des eaux claires et turquoise. Du nord au sud, le long de la côte est et de la côte ouest, vous trouverez certainement tout ce que vous attendez des îles : une belle mer, des plages magnifiques, une bonne cuisine et une hospitalité chaleureuse.
On n’associe généralement jamais la montagne à la Grèce, mais il serait judicieux de commencer à y réfléchir… les montagnes du nord de la Grèce, ainsi que le Péloponnèse, sont des destinations idéales pour des vacances relaxantes en pleine nature, loin du bruit de la modernité.
Et puis il y a les monastères de Météores, les shopping à Thessalonique, le petit train du Pélion, les villes multiculturelles de Thrace… la Grèce continentale offre quelque chose pour tous, des amateurs de tourisme confortable aux voyageurs aventureux en quête de destinations insolites.
L’important est de savoir où aller, et pour cela il y a notre mini-guide de la Grèce continentale : divisé par régions et grandes zones, il contient les plus beaux endroits pour chaque secteur. Choisir où aller cette année en Grèce sera très facile !
L’Attique est la région méridionale de la Grèce qui comprend sur son territoire la capitale du pays. De toute évidence, Athènes est la star touristique de la région : célèbre dans le monde entier pour sa splendide Acropole couronnée du Parthénon, symbole de l’antiquité classique, c’est une métropole fascinante qui pulse d’énergie. Une destination idéale pour un merveilleux séjour de deux ou trois jours… vous voudrez certainement y rester plus longtemps !
Athènes est aussi le point de départ pour des vacances dans les îles grecques. Du Pirée, principal port de la Grèce, partent les ferries qui permettent d’atteindre aussi bien les îles célèbres que celles moins connues et dépourvues d’aéroport.
Le reste de la région reste toujours en dehors des circuits touristiques internationaux mais attire un fort tourisme local. Pendant les mois d’été, de nombreuses localités balnéaires de l’Attique, en particulier celles de la Côte d’Apollon, sont littéralement prises d’assaut par les Athéniens, surtout les week-ends.
Le Péloponnèse est la région la plus célèbre de la Grèce continentale, grâce aux glorieuses cités du passé dont nous pouvons admirer les ruines aujourd’hui. Nous parlons d’Olympie, berceau des jeux olympiques, de Mycènes, royaume d’Agamemnon, et de Sparte, la cité-État éternelle rivale d’Athènes : trois noms indélébiles dans la mémoire collective, liés à des histoires et des légendes qui sont le fondement de la culture européenne et méditerranéenne.
Bien que formellement encore considéré comme une péninsule, le Péloponnèse est devenu une île avec le percement du canal de Corinthe à la fin du XIXe siècle. Il est facilement accessible en ferry et vous n’avez pas besoin d’aller ailleurs pour des vacances mémorables : la région offre une incroyable variété de choses à voir et à faire.
Il est impossible de résumer en un paragraphe les attractions à ne pas manquer dans le Péloponnèse : cette région concentre le meilleur d’une vacance en Grèce. Au-delà des lieux du mythe (auxquels on doit ajouter Épidaure avec son magnifique théâtre), au Péloponnèse vous pouvez visiter des zones reculées et traditionnelles comme la Péninsule du Magne, des gorges spectaculaires, des ruines byzantines, des paysages montagneux. Vous pouvez aussi vivre l’idylle bucolique de la région d’Arcadie.
Il va sans dire que pour ceux qui souhaitent passer des vacances balnéaires, il existe un large choix de destinations. Kalamata est parfaite pour combiner une belle mer et l’atmosphère urbaine, Nauplie est plus romantique ; la plus belle plage du Péloponnèse est cependant Voidokilia, à 7 km de Pylos.
La Grèce Centrale est l’une des préférées des amateurs d’histoire. C’est le cœur géographique de la Grèce moderne, mais c’est aussi le cœur symbolique de la Grèce antique : c’est en effet dans cette région que se trouve Delphes, la ville du célèbre oracle, qui pour les Anciens représentait le centre du monde et le lieu où les humains pouvaient entrer en communication directe avec les dieux.
D’autres lieux liés au mythe sont le Mont Parnasse, aujourd’hui destination populaire pour les amateurs de ski, et l’Ancienne Thèbes.
Les petites villes côtières de la région, donnant sur le Golfe de Corinthe ou la mer Égée, sont des destinations de tourisme local à considérer si vous n’aimez pas les stations balnéaires trop touristiques : notez les noms de Galaxidi, Nafpaktos, Missolonghi. L’équivalent pour ceux qui aiment la nature et la randonnée est le Parc National de l’Oeta.
La Thessalie n’a eu besoin que d’une seule attraction pour devenir l’une des zones de Grèce continentale les plus visitées. C’est dans cette petite région centre-orientale que se trouvent les Météores, six fascinants monastères antiques perchés au sommet de pics de grès.
Vous pouvez les visiter lors d’une excursion d’une journée depuis Athènes, mais c’est un long trajet et cela ne vous permet pas de savourer pleinement la magie de ce lieu : mieux vaut rester dormir une nuit ou plus à Kalambaka ou Kastraki, les deux petites villes situées au pied des montagnes rocheuses où s’élèvent les monastères.
Si vous voulez passer des vacances balnéaires en Thessalie, votre destination est la Péninsule du Pélion, une côte luxuriante où se succèdent des plages et des criques qui ne le cèdent en rien aux stations balnéaires les plus célèbres. Volos est la ville de laquelle partir pour explorer la péninsule.
Si vous préférez la montagne, vous pouvez gravir le sommet du symbole mythique de la Grèce, le Mont Olympe.
Beaucoup de voyageurs passent par l’Épire mais peu s’y arrêtent : ils arrivent au port d’Igoumentsitsa et repartent immédiatement vers d’autres destinations. C’est dommage : cette petite région du nord-ouest de la Grèce cache des trésors à ne pas manquer.
Vaut vraiment le coup de s’arrêter à Ioannina, une charmante et vivante ville universitaire nichée sur les rives d’un lac. Restez au moins une nuit pour avoir le temps de visiter tranquillement le centre-ville, de faire une excursion en bateau vers l’île de To Nisi et de profiter de la soirée dans l’un des nombreux petits bars du centre.
Une attraction à ne pas manquer pour les amateurs de nature et de randonnée est la Zagorohoria, une zone montagneuse enchantresse avec ses gorges (dont la spectaculaire Gorge de Vikos), ses forêts et ses villages où le temps semble s’être arrêté.
L’Épire mérite aussi d’être considérée par ceux qui souhaitent passer des vacances balnéaires loin des stations côtières les plus touristiques de la Grèce. Parga est une excellente option : de belles plages, une mer splendide, un centre historique romantique et des hôtels au bon rapport qualité-prix.
La région grecque de Macédoine est souvent confondue avec la Macédoine du Nord, qui est en réalité une république indépendante, et avec la Macédoine historique, un vaste territoire aujourd’hui divisé entre six pays différents.
La Macédoine grecque est donc une portion de la Macédoine historique. C’est une région très vaste, qui occupe une grande partie de la Grèce septentrionale et englobe des réalités complètement différentes… ce qui signifie que la Macédoine est une destination adaptée à différents types de vacances.
Parfaite pour un city-break insolite est Thessalonique, la deuxième ville de la Grèce. Bien que moins fascinante qu’Athènes, elle offre, comme la capitale, de nombreux musées, boutiques et bars suffisants pour remplir satisfaisamment deux ou trois jours. Il existe des plages urbaines facilement accessibles, certes pas les plus belles de Grèce, mais appropriées pour un rafraîchissement après vos visites de musées.
Pour des vacances balnéaires, étudiez bien la carte de la Péninsule de Chalcidique : c’est une péninsule composée à son tour de trois péninsules (Kassandra, Sithonia et Mont Athos), trois doigts qui s’enfoncent dans l’Égée du nord. Le long de 500 km de côte dans cette zone se succèdent des plages et des baies enchanteresses, toutes à découvrir : il y en a pour tous les goûts, des party beaches très animées aux criques solitaires où personne ne vous dérangera.
Si vous souhaitez combiner en une seule vacance mer, montagne et mythologie, installez-vous à Litohoro, une petite localité située le long de la côte nord-est de la Grèce continentale, au pied des versants orientaux de l’Olympe.
La Thrace est l’avant-poste nord-oriental de la Grèce continentale : enclavée entre la Bulgarie et la Turquie, c’est une zone reculée où souffle une atmosphère de frontière. Peu de voyageurs s’aventurent jusqu’ici, et ce n’est pas tant pour l’éloignement que parce que la Thrace ne correspond pas à l’image de la Grèce des cartes postales.
L’identité multiculturelle de cette région a été façonnée au fil des siècles par la succession d’empires et de flux migratoires qui ont laissé des traces évidentes de peuples et de cultures différents : ici les églises coexistent avec les mosquées, la moussaka avec le kebab, la langue grecque avec le turc et le pomaque (dialecte bulgare).
C’est une destination très fascinante, recommandée aux voyageurs curieux en quête de destinations insolites et à ceux qui aiment les atmosphères multiculturelles. Les attractions ne manquent pas.
Les villes sont les meilleures destinations pour goûter pleinement au melting-pot culturel qui caractérise la région : vous pouvez faire halte à Alexandroupoli, la ville principale située sur la côte, ou à Xanthi, Orestiada ou Komotini.
La véritable merveille de la Thrace cependant, encore pratiquement inconnue des voyageurs, ce sont ses paysages naturels. Le Delta de l’Évros et le Parc National de Dadia-Lefkimi-Soufli sont deux destinations incontournables pour les amateurs de randonnée et d’observation des oiseaux. Ne manquez pas les Monts Rhodopes si vous recherchez des sentiers peu fréquentés ou des journées d’adrénaline avec rafting et expéditions en kayak.
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