Ancien Théâtre d’Épidaure

Fleuron de l’Argolide, terre dont le nom évoque déjà mythes et légendes lointains, l’Ancien Théâtre d’Épidaure est une construction millénaire qui allie génie architectural et mysticisme religieux.

Magnifique exemple de perfection classique, caractérisé par une symétrie impeccable, c’est l’une des attractions majeures du Péloponnèse. C’est une destination incontournable, aussi bien pour ceux qui séjournent dans la région, peut-être dans la charmante ville de Nauplie, que pour ceux qui souhaitent faire des excursions à la journée depuis Athènes.

On peut voir de nombreux théâtres en Grèce, alors pourquoi faire le voyage jusqu’ici pour en découvrir un autre ? Il y a de bonnes raisons. D’abord, parce que celui d’Épidaure est l’un des théâtres les mieux préservés de l’antiquité ; ensuite, parce qu’il est immergé dans un cadre verdoyant splendide qui le rend particulièrement enchanteur.

Et puis, vous voudrez certainement essayer le jeu de la pièce de monnaie… Demandez à votre guide, à votre compagnon ou à un ami de vous attendre sur la scène, montez au sommet jusqu’à la dernière rangée de gradins et faites signe à votre complice pour lui indiquer de laisser tomber une pièce. Incrédules, vous réussirez à entendre le bruit de la pièce qui tombe au sol sans avoir besoin d’aucun microphone, d’amplificateur ou de casque.

L’Ancien Théâtre d’Épidaure possède une acoustique telle que les spécialistes en architecture, les musiciens, les acteurs et les visiteurs ne cessent jamais de s’en émerveiller. Cette même merveille prodigieuse émeut les spectateurs des représentations théâtrales et des concerts qui se déroulent encore aujourd’hui, plus de deux mille ans après sa construction, dans l’un des plus beaux théâtres de la Grèce antique.

La magie du mythe est plus vivante que jamais : venez la découvrir.

Ancien Théâtre d’Épidaure : caractéristiques et histoire

L’Ancien Théâtre d’Épidaure a été construit vers le IV^e siècle avant notre ère selon le projet de l’architecte Polyclète le Jeune. Il s’élève sur le versant occidental du Mont Cynorion et faisait partie d’un ensemble d’édifices constituant le Sanctuaire d’Asclépios, le dieu grec de la médecine qui avait justement établi le centre de son culte dans la ville d’Épidaure.

Le sanctuaire dédié à Asclépios était considéré dans l’antiquité comme le plus important centre de guérison de toute la Grèce : grâce à son importance, la ville put s’enrichir et se doter d’un théâtre qui devint finalement plus célèbre que le sanctuaire lui-même. Les spectacles de musique, de chant et les jeux dramatiques qui se tenaient au théâtre étaient directement liés à ce culte et on croyait que d’y assister avait un pouvoir bénéfique pour la santé de l’âme et du corps.

La structure du théâtre est celle d’un classique théâtre hellénistique, avec trois zones distinctes : la cavea, structure en demi-cercle à gradins réservée au public ; l’orchestra, espace circulaire au centre du théâtre ; la scène, qui comprenait à l’origine un bâtiment de scène à deux étages et un proskenion. L’orchestra a un diamètre de 20 mètres.

Actuellement, il compte 55 rangées de gradins et peut accueillir 14 000 spectateurs ; à l’origine, il y avait 34 rangées, 21 autres ont été ajoutées plus tard par les Romains. Ces chiffres ne sont probablement pas une coïncidence : ils sont en effet liés à la fameuse Section d’Or de l’antiquité, le nombre irrationnel 1,6180339887 auquel on associait des significations symboliques et religieuses.

Jusqu’au milieu du XIX^e siècle, le théâtre tomba dans l’oubli, caché par les arbres et arbustes qui poussaient sur les pentes de la colline. Les premiers fouilles ont eu lieu dans la seconde moitié du XIX^e siècle ; les travaux de fouille et de restauration se sont poursuivis jusqu’en 2016, nous permettant aujourd’hui d’admirer un théâtre dont l’apparence est très fidèle à l’original.

Aujourd’hui encore, le théâtre accueille des représentations théâtrales et des concerts ; il s’agit principalement de tragédies et d’autres spectacles de théâtre classique, mais occasionnellement, des événements contemporains avec des invités internationaux célèbres s’y déroulent.

L’acoustique de l’Ancien Théâtre d’Épidaure

La caractéristique qui a rendu le théâtre d’Épidaure si célèbre est son acoustique : chaque son peut être perçu du proskenion jusqu’à la dernière rangée en haut. Sans aucune amplification, on peut même entendre les sons les plus faibles, comme une pièce de monnaie qui tombe.

Comment il a été possible de créer un théâtre avec une acoustique aussi parfaite est resté un mystère pendant des siècles, mais une telle perfection rendait difficile de penser à une simple coincidence. Et pourtant, c’est peut-être bien le cas…

Des études récentes ont montré que l’acoustique exceptionnelle du théâtre d’Épidaure est due à la pierre calcaire utilisée pour les gradins et non à la pente du théâtre comme on le croyait autrefois.

La pierre rugueuse agit comme un filtre qui élimine les basses fréquences des sons, en particulier la voix des acteurs. Les fréquences manquantes sont reconstruites par le cerveau des spectateurs grâce à un mécanisme appelé « pitch virtuel ». C’est quelque chose de similaire à ce qui se produit lors de conversations téléphoniques avec une mauvaise réception.

Il est inimaginable que les architectes de l’antiquité aient pu connaître les qualités acoustiques de la pierre calcaire, ce qui explique pourquoi le résultat exceptionnel obtenu à Épidaure n’a jamais été reproduit dans d’autres théâtres grecs.

Visite guidée du Théâtre d’Épidaure

Participer à une visite guidée transforme votre découverte en une expérience enrichissante : les guides locaux experts vous raconteront des anecdotes fascinantes sur la construction du théâtre, vous montreront les secrets de l’acoustique parfaite et vous expliqueront les rituels religieux qui s’y déroulaient. La plupart des visites guidées au Théâtre d’Épidaure au départ d’Athènes incluent également la visite de Mycènes, créant ainsi une expérience complète de journée à travers l’histoire grecque.

Attractions aux alentours du Théâtre d’Épidaure

Si vous êtes passionné par l’histoire ancienne ou si le charme des ruines millénaires vous fascine, restez dans la région après avoir visité le théâtre d’Épidaure : aux alentours, vous trouverez d’autres attractions qui pourraient vous intéresser.

En restant sur place, il est possible de voir les ruines du sanctuaire d’Asclépios, les vestiges du stade et le Tholos, un bâtiment en marbre blanc de forme circulaire dont la fonction reste encore énigmatique.

Dans la ville d’Épidaure, vous pouvez visiter un musée archéologique qui expose les artefacts découverts dans les environs.

Comment se rendre à l’Ancien Théâtre d’Épidaure

Arriver au théâtre d’Épidaure en voiture depuis Athènes est assez simple : il suffit de prendre l’autoroute vers Corinthe, de sortir à la jonction pour Épidaure que vous rencontrerez après le canal, puis de suivre les indications.

Si vous préférez vous déplacer en transports en commun, prévoyez au moins un changement. Il n’existe pas de bus ou de trains directs d’Athènes au théâtre : vous devrez d’abord prendre un bus pour Épidaure ou Nauplie (cette dernière est également accessible en train), puis un bus local pour le théâtre.

Le moyen le plus simple de visiter l’Ancien Théâtre d’Épidaure sans avoir besoin de vous déplacer en voiture est de participer à une excursion à la journée au départ d’Athènes ou de Nauplie.

Les excursions d’une journée au départ d’Athènes incluent généralement la visite du Canal de Corinthe, du théâtre et de la ville de Nauplie ; celles au départ de Nauplie incluent généralement, en plus du théâtre et du Canal de Corinthe, Mycènes.