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Thessalonique : Excursion en bus d'une journée aux Météores
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Après le Parthénon d’Athènes, l’une des attractions touristiques les plus visitées de la Grèce continentale est Les Météores, un exemple extraordinaire de la façon dont l’ingéniosité humaine peut magnifier les merveilles de la nature plutôt que de les défigurer.
Dans un paysage métaphysique qui pourrait être le décor idéal du prochain film de la saga Star Wars (mais qui a déjà servi de cadre aux films de James Bond dans les années 1980), s’élèvent d’imposantes tours de grès aux sommets desquelles se dressent six anciens monastères.
À les voir ainsi suspendus, les monastères des Météores semblent inaccessibles, mais ils sont tous visibles et accessibles, plus ou moins facilement, à pied, en bus ou en voiture. Entre des vues à couper le souffle, des escaliers escarpés et des descentes vertigineuses, une visite aux Météores est à la fois une aventure, un moment mystique et un fascinant voyage culturel.
Les premiers ermites se sont établis dans les cavités naturelles des roches où s’élèvent aujourd’hui Les Météores autour du XIe siècle : ces cavités, accessibles uniquement par des cordes ou des échelles mobiles, représentaient un refuge parfait pour l’isolement spirituel et pour échapper aux persécutions des chrétiens par les Turcs.
Les premiers monastères au sommet des roches ont été construits autour du XIVe siècle et sont rapidement devenus d’importants centres de culte, auxquels se sont progressivement ajoutés de nouveaux monastères, pour un total de 24.
Aujourd’hui, seuls six subsistent, toujours en activité. Pour sa beauté et son intégration parfaite avec le territoire environnant, l’ensemble monastique des Météores a été désigné en 1998 Patrimoine mondial de l’UNESCO.
Les six monastères de Météora que nous pouvons visiter aujourd’hui ont une structure très similaire, construits autour d’une cour centrale sur laquelle s’ouvrent les cellules des moines, le réfectoire et une ou plusieurs chapelles de prière. Au centre de la cour se trouve le katholikon, c’est-à-dire l’église principale.
Quel monastère visiter ? Ils sont tous magnifiques et méritent d’être visités, mais si vous n’avez pas suffisamment de temps, voici un petit guide pour vous aider à choisir.
Au sommet d’une imposante roche de 613 mètres de haut se dresse le monastère chrétien orthodoxe du Grand Météore, également connu sous le nom de monastère de la Transfiguration de Jésus : c’est le plus grand et le plus visité du complexe.
Fondé par Saint-Athanase de Météora au XIVe siècle, il est devenu très riche suite au don généreux de l’empereur serbe Siméon Ourosh, qui a décidé d’abandonner sa position privilégiée pour devenir moine.
Ne manquez pas les fresques du katholikon représentant les persécutions des chrétiens par les Romains : ce sont des œuvres d’une dramaticité exceptionnelle.
Le monastère de Varlaam, datant de 1500, est le deuxième par l’importance et se trouve à environ 700 mètres du monastère principal.
Les touristes viennent ici pour voir l’une des cordes utilisées jusqu’aux années 1930 pour descendre les provisions et les moines, mais les fresques du style byzantin tardif de l’artiste Frangos Kastellanos, le petit musée ou la grandiose fresque murale où Alexandre le Grand est représenté comme un humble squelette sont peut-être plus intéressants.
Bien que l’un des plus facilement accessibles, accessible en traversant un petit pont de bois, le monastère de Roussanou semble être l’un des moins touristiques.
On se demande pourquoi, tant ce monastère est beau, ainsi que son église principale, avec ses magnifiques vitraux colorés et deux importants cycles de fresques, l’un dédié à la résurrection et l’autre à la transfiguration.
Le monastère de Saint-Nicolas est un autre souvent ignoré par les touristes, peut-être en raison de sa proximité avec le village de Kastraki : les petits escaliers menant au monastère se trouvent à seulement deux kilomètres du centre-ville.
Cette proximité avec le monde séculier ne diminue pas l’atmosphère mystique ni l’attrait photographique exceptionnel. À l’intérieur de ce monastère également, vous pourrez admirer des œuvres d’art remarquables, comme les fresques du Crétois Théophane Strelizas.
Le monastère de la Sainte-Trinité est le plus difficile à atteindre, mais si vous êtes prêt à descendre une roche verticale et à monter ensuite 150 marches, vous serez récompensé par un bâtiment impressionnant et des vues spectaculaires.
Son emplacement reculé et spectaculaire a déjà servi de cadre aux aventures de James Bond en 1981 ; l’église du XVIIe siècle est également très belle, avec ses inévitables fresques.
Construit en 1798 et dédié à Saint-Caralampe, l’imposant monastère de Saint-Étienne est souvent considéré comme le plus beau des Météores.
Il se trouve à seulement 1,5 km d’Agia Triada, mais il est beaucoup plus facile à atteindre : pas d’escaliers escarpés à monter ou descendre ; le monastère est relié à la route principale par un petit pont.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
Si vous avez encore un peu de temps après la visite des monastères, jetez un coup d’œil à ces attractions :
Le moyen le plus courant de visiter les Météores est certainement de participer à une excursion depuis les principales destinations de Grèce. À moins que vous n’ayez une voiture de location et que vous ne souhaitiez vous rendre autonomement à Kalambaka, si vous êtes basé à Athènes ou Salonique, achetez un billet pour une visite guidée + transfert depuis votre point de départ.
Sinon, si vous avez votre propre moyen de transport pour vous rendre autonomement aux Météores, choisissez une visite guidée à Kalambaka pour explorer au mieux ces splendides monastères.
Les monastères des Météores sont ouverts toute l’année. Étant une attraction touristique très populaire, ils sont très fréquentés en été ; la meilleure période pour visiter les Météores est l’automne, lorsque le caractère sacré du lieu n’est pas altéré par la foule de touristes et les couleurs de la nature ajoutent une touche de mysticisme et de romanticisme.
L’hiver est également très suggestif, à condition que vous n’ayez pas de problème à supporter le froid !
Les horaires d’ouverture des monastères sont plutôt restrictifs : planifiez soigneusement votre visite ou vous risquez de ne pas pouvoir les voir tous. N’oubliez pas qu’en automne et en hiver, l’heure de fermeture des monastères est avancée.
Si vous souhaitez passer la nuit à Météora, cherchez votre hôtel à Kalambaka ou à Kastriki, deux petites villes qui vivent désormais du tourisme : vous pouvez trouver un bon choix d’hôtels de différentes catégories, auberges, quelques appartements et chambres d’hôtes.
Malgré leur petite taille, pendant les périodes de forte affluence touristique, elles peuvent être très fréquentées. Si vous cherchez un peu de tranquillité, optez pour quelque chose à l’écart des grandes artères.
Les Météores se situent en Thessalie, une région de l’Est de la Grèce continentale. La ville de base pour explorer les Météores est Kalambaka, accessible en bus ou en train depuis les villes de Salonique et de Volos ; vous pouvez également prendre un train direct depuis Athènes, mais le trajet est plus long.
La location de voiture est une bonne solution : grâce à l’ouverture de l’autoroute A2 reliant Igoumenitsa au nord de la Grèce, le trajet en voiture est, bien que long, plutôt facile. De Salonique, comptez environ 250 km en voiture.
Une fois arrivé à Kalambaka, vous pouvez visiter les Météores de façon autonome en prenant un bus pour le Grand Météore et en vous déplaçant ensuite à pied vers les autres monastères ; une autre possibilité est de participer à une visite guidée d’une demi-journée ou d’une journée complète, soit à pied, soit en transport privé.
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