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Depuis Thessalonique : Excursion à Dion et au parc du Mont Olympe
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Le Mont Olympe, appelé « Olympos » par les Grecs, culmine à 2917 mètres d’altitude et est la plus haute montagne de Grèce. C’est un lieu chargé d’histoire, fascinant et unique. Depuis l’Antiquité grecque, le Mont Olympe était considéré comme la « montagne sacrée des Dieux » et représentait un territoire inaccessible aux humains. Cette montagne n’est pas seulement liée à la Grèce antique, mais aussi à la figure d’Alexandre le Grand, qui se rendait fréquemment dans la ville de Dion, située au pied de l’Olympe. Au fil des siècles, ce massif a inspiré mythes et légendes, captivanr écrivains, poètes, souverains et guerriers. Laissez-vous conquérir à votre tour par ce territoire et offrez-vous l’émotion d’une visite au légendaire Mont Olympe.
Le Mont s’élève dans le nord de la Grèce, entre la Thessalie et la Macédoine, et fait partie du Parc national du Mont Olympe, créé en 1938. Grâce à son importance naturelle et culturelle exceptionnelle, le Mont Olympe a été désigné en 1981 Réserve de biosphère par l’UNESCO. Ce territoire constitue un site d’excellence extraordinaire où la protection de l’environnement naturel s’opère en harmonie complète avec le développement social et économique des communautés locales. Nombreux sont les villages au riche passé qui se sont développés aux pieds du Mont Olympe et qui ont su préserver leur aspect d’autrefois en perpétuant des traditions millénaires.
Le Parc s’étend sur une superficie d’environ 120 km² et renferme un patrimoine floristique et faunistique véritablement unique. Au-delà de plus de 1500 espèces végétales différentes, on y trouve une première zone de forêts feuillues persistantes (entre 300 et 500 mètres), complétée par des forêts de hêtres, sapins et conifères, ainsi que des prairies alpines non boisées. Du point de vue faunistique, on compte plus de 30 espèces de mammifères et des centaines d’espèces d’oiseaux, reptiles, insectes et papillons.
Les amateurs de randonnées en pleine nature trouveront ici une grande variété de sentiers et d’itinéraires de longueurs et de difficultés variables. À côté de ces derniers, vous découvrirez des sites archéologiques millénaires, de petites villes et de nombreux lieux sacrés.
Le Mont Olympe compte un grand nombre d’églises et de monastères, dont certains remontent au XIe siècle et possèdent une histoire chargée. Ces lieux attirent non seulement de nombreux pèlerins en prière, mais aussi des visiteurs du monde entier.
L’ancien Monastère d’Agios Dionysios se compose en réalité de deux complexes distincts : l’un, plus ancien, situé à 830 mètres d’altitude, et l’autre, édifié dans les années 1950, qui abrite une confrérie de vingt-quatre moines organisant de nombreuses activités spirituelles et caritatives.
Le monastère le plus ancien se trouve à environ 17 km de Litochoro, dans les gorges d’Enipeas. Sa fondation remonte à 1542, grâce au moine Agios Dionysios qui a décidé d’y établir un monastère consacré à la Très Sainte Trinité.
Malheureusement, durant la Seconde Guerre mondiale, le monastère ancien a été presque entièrement détruit par les bombardements et n’a été que partiellement reconstruit en respectant son architecture originelle. La tombe d’Agios Dionysios se trouve toujours dans le Catholicon restauré du monastère.
Du monastère part un magnifique parcours immergé dans la verdure qui mène, en environ trente minutes, à la Sainte Grotte (Agion Spilaion) d’Agios Dionysios, où jaillit une source d’eau sainte.
À 2800 mètres d’altitude, le Mont Olympe accueille l’Église du Prophète Élie, réputée pour être l’église la plus haute de tous les Balkans. Cet édifice religieux s’élève sur le plateau des Muses et a été construit au XVIe siècle par le moine Denys, qui a également fondé le Monastère de la Très Sainte Trinité.
Le bâtiment possède une structure très simple. À l’intérieur, vous découvrirez un petit autel encadré par des icônes représentant les saints de l’Église orthodoxe. La vue depuis ce haut lieu est véritablement spectaculaire, c’est pourquoi il est recommandé à tous d’effectuer la promenade panoramique menant à l’église.
Litochoro est une petite ville grecque nichée entre le Mont Olympe et le golfe Thermaïque, sur la mer Égée. Grâce à sa position privilégiée, Litochoro bénéficie d’un climat unique : d’un côté souffle une brise marine salée, de l’autre l’air frais de la montagne.
La ville a su conserver intact son aspect originel, caractérisé par de petites ruelles, des maisons construites selon l’architecture macédonienne et des boutiques d’artisans.
Litochoro est considérée par beaucoup comme la base idéale pour partir à la découverte de la région de l’Olympe, grâce à sa position géographique et à la présence de diverses structures d’accueil de qualité.
Dion est une localité de Macédoine située aux pieds orientaux du Mont Olympe. Considérée depuis l’Antiquité comme la ville sacrée des Macédoniens, plusieurs fouilles y ont été menées, révélant des vestiges extrêmement anciens. Les artefacts découverts remontent particulièrement au Ve siècle avant J.-C., époque où la civilisation macédonienne était dirigée par le roi Archélaos.
Le Parc archéologique de Dion comprend le Théâtre antique, lieu où l’on continue d’organiser des spectacles et des tragédies, l’ancienne Livitra et le lieu de sépulture du mythique Orphée, poète et musicien de l’Antiquité. Vous y découvrirez également un magnifique musée archéologique conservant les nombreux artefacts découverts lors des fouilles à Dion et dans les territoires environnants.
Ne manquez pas une visite au Château de Platamonas, l’une des forteresses les plus belles et les mieux conservées de Grèce, remontant à l’époque franque.
Le Saint Monastère de la Vierge Marie Kanalon a été fondé par deux moines, Damien et Joachim, au XIe siècle. Le site s’élève à 820 mètres d’altitude, près de la localité de Leivithra. Au fil du temps, l’édifice a subi plusieurs restaurations lui permettant de nous parvenir pratiquement intact. Le monastère accueille aujourd’hui une communauté monastique féminine relevant de la Sainte Métropole d’Élassona.
Les Gorges d’Enipeas constituent un splendide site naturel accessible via un parcours immergé dans la verdure. Il est possible de suivre un itinéraire d’environ 9 km (avec un dénivelé de plus de 700 mètres) serpentant dans la vallée du fleuve Enipeas. Le départ se fait du parking de Prionia, et l’arrivée à Myloi, une localité juste à l’extérieur de Litochoro.
Le sentier forestier permet de visiter les Gorges d’Enipeas en franchissant plusieurs ponts en bois. Lors de votre promenade, vous passerez devant le monastère d’Agios Dionysios et découvrirez une série de bassins naturels formés par l’écoulement des cascades. Dans ces bassins, il est possible de se baigner dans une eau fraîche et limpide ; n’oubliez donc pas votre maillot de bain.
Au sein du Parc du Mont Olympe, vous trouverez plusieurs sentiers de randonnée, ainsi que des promenades panoramiques menant à la découverte de petits villages, de cascades ou d’anciens monastères. Parmi les itinéraires les plus beaux, mais aussi les plus exigeants, figure celui conduisant au pic Mytikas (2917 mètres), le plus haut sommet du Mont Olympe. Généralement, ce parcours commence à Prionia, le dernier village accessible en voiture, situé à 1100 mètres d’altitude, et permet d’atteindre le sommet en deux à trois jours. C’est une randonnée destinée aux personnes entraînées, capables de marcher 7 à 8 heures par jour pendant plusieurs jours.
Un parcours un peu moins exigeant, réalisable en une journée, est celui d’Agios Konstantinos – Koromilia – Petrostrouga. Cet itinéraire permet d’admirer des panoramas spectaculaires en partant d’Agios Konstantinos et en suivant la route forestière reliant Dion à Koromilia. À mi-parcours, on passe par Kokkinos Vrachos, où se trouvent les plus belles cascades du Mont Olympe avec leurs 18 mètres de hauteur. Cette randonnée s’adresse aussi aux personnes entraînées, car l’itinéraire fait environ 9 km avec un dénivelé positif supérieur à 1000 mètres.
Parmi les promenades panoramiques les plus faciles, citons celle menant à l’Église du Prophète Élie. Le départ se fait du Refuge Giosos Apostolidis, et en parcourant environ 1 km (avec 150 mètres de dénivelé positif), vous atteindrez l’église située à 2800 mètres d’altitude, d’où s’offrent des vues véritablement à couper le souffle.
Litochoro, Athènes et Thessalonique sont quelques-unes des villes d’où partent la plupart des visiteurs souhaitant découvrir le Mont Olympe. Dans ces cas, l’une des meilleures solutions est de recourir à un circuit guidé pour explorer le territoire. Les circuits guidés incluent non seulement le transport jusqu’au point de départ de la randonnée sur le Mont Olympe (détail très important si vous n’avez pas loué de voiture), mais également la présence d’un guide expert qui saura vous faire découvrir les principaux sites d’intérêt.
La voiture (ou l’autocar privé organisé par les tour-opérateurs) est sans doute le meilleur moyen de rejoindre le Mont Olympe.
De Thessalonique, il faut un peu plus d’une heure pour atteindre la ville de Litochoro, située directement au pied de la montagne. La destination se rejoint en empruntant d’abord l’autoroute A1, puis l’E75 jusqu’à la sortie Litochoro/Dion. D’Athènes, il faut compter environ quatre heures et demie pour arriver à cette localité, en voyageant toujours sur l’E75.
Pour ceux qui préfèrent les transports en commun, depuis Thessalonique, il est possible de prendre le train qui atteint Litochoro en un peu plus d’une heure ; depuis Athènes, comptez environ 4 heures pour arriver à Litochoro, avec un changement de train à Larissa.
L’aéroport le plus proche est celui de Thessalonique, situé à environ 110 km de Litochoro.
Le choix du lieu où séjourner pour visiter le Mont Olympe est vraiment important pour éviter de perdre trop de temps en déplacements. Thessalonique est l’une des villes de départ les plus populaires pour ceux qui souhaitent visiter la montagne. C’est une localité peu éloignée du Mont Olympe, offrant de nombreuses structures d’accueil de différentes catégories, il est donc facile de trouver un logement adapté à vos besoins.
Vous pouvez aussi séjourner à Litochoro, une petite ville au pied du Mont Olympe où se trouvent hôtels et restaurants.
Pour ceux qui souhaitent atteindre le sommet du Mont Olympe, des lits sont disponibles dans les Refuges le long du parcours, mais il est toujours préférable de réserver sa place à l’avance.
Le Mont Olympe, en grec « Ὄλυμπος », était considéré par les anciens Grecs comme la demeure des Dieux, au point qu’on pensait que le trône de Zeus, connu sous le nom de « Seigneur de l’Olympe », s’élevait à son sommet. C’est apparemment l’écrivain Homère qui aurait été le premier à identifier dans ses écrits l’Olympe comme la « demeure des douze Dieux olympiens ». Son pic était entouré, il y a des milliers d’années comme aujourd’hui, de nuages censés dissimuler les somptueuses demeures des Dieux, construites par Héphaïstos, la divinité du feu souterrain.
Selon la légende, Zeus, après avoir renversé son père Cronos et vaincu la lutte contre les Titans et les Géants, a établi un nouvel ordre divin en se partageant le monde avec ses deux frères, Poséidon et Hadès. De cette décision résultait que Zeus deviendrait dieu du ciel, Poséidon dieu de la mer et Hadès dieu des enfers.
Selon les différents récits qui nous sont parvenus, la vie sur l’Olympe s’écoulait entre vicissitudes et querelles entre les 12 Dieux, bien qu’ils se réunissent souvent pour des banquets où ils consommaient du nectar et de l’ambroisie et se divertissaient en compagnie des Muses. L’ascension du Mont Olympe était interdite aux humains, et quiconque aurait tenté de l’escalader se serait perdu dans le rideau de nuages entourant le Mont et n’aurait jamais pu revenir en arrière.
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