Thessalonique

Encore peu connue des touristes internationaux, Thessalonique (en grec Thessaloniki), deuxième ville de Grèce après la capitale Athènes, est une destination parfaite pour une escapade citadine en dehors des sentiers touristiques battus.

Il y a suffisamment d’art et de culture pour vous occuper plusieurs jours, entre ruines antiques, musées couvrant l’ère classique jusqu’à l’art contemporain, églises majestueuses, imposantes murailles byzantines et une tour énigmatique, mais si vous préférez des vacances plus légères, vous pourrez explorer les quartiers commerçants, les élégantes places et l’agréable front de mer.

Jeune, énergique et optimiste, Thessalonique n’aura pas le charme iconique d’Athènes mais saura comment divertir ses visiteurs, avec des bars où passer vos soirées autour de cocktails et d’importants événements culturels comme le Festival International du Cinéma de Thessalonique.

Si la chaleur devient insupportable, il vous suffit de monter à bord d’un ferry ou d’un bus pour rejoindre les plages des environs ou la plus lointaine Péninsule de Chalcidique.

Que faire à Thessalonique

Rues et places

Le cœur battant de Thessalonique est la monumentale Place Aristote, tournée vers la mer. Le quartier autour de la place est rempli de bars, de boutiques de souvenirs, de librairies et de magasins de mode ; vous pourrez ensuite poursuivre vos achats dans les principales rues de Tsimiski, de Mitropoleos, d’Egnatia et le long du front de mer de Nikis.

Si vous préférez simplement flâner, le front de mer est le meilleur endroit, plus frais avec de nombreux bars pour faire une pause.

Églises

L’énorme église d’Agios Dimitrios est presque un symbole de la ville : dédiée au saint patron, cette antique église remontant au Ve siècle a été construite au lieu du martyre de Saint Dimitrios, tué sur ordre d’un empereur romain pendant les persécutions des premiers chrétiens.

Seules cinq des splendides fresques qui décoraient l’église ont survécu à l’incendie de 1917 : vous pouvez les admirer au-dessus de l’autel.

Construite au VIIIe siècle sur un temple paléochrétien du IIIe siècle, l’église Sainte-Sophie rappelle par son nom et son projet la plus célèbre Sainte-Sophie d’Istanbul. Jetez un œil à l’exceptionnel mosaïque représentant l’Ascension du Christ dans la coupole.

Monuments et sites historiques

Le monument le plus célèbre de Thessalonique est la Tour Blanche : construite comme tour défensive au XVe siècle sur les restes d’une tour byzantine antérieure, elle a été utilisée par les Ottomans comme prison et chambre de torture, ce qui lui a valu le peu flatteur surnom de Tour du Sang.

Aujourd’hui, la tour, haute de 34 mètres, abrite un musée dédié à l’histoire de Thessalonique ; il est possible de monter au sommet pour jouir d’une vue panoramique sur la ville.

À l’intersection de la rue Egnatia et de la rue Gounari, on peut voir les vestiges de l’Arc de Galère, construit autour de 300 av. J.-C. pour célébrer une importante victoire contre les Perses.

À l’origine, il était constitué de quatre piliers soutenant une coupole, mais aujourd’hui seuls trois piliers subsistent ; les décors sculptés représentent des scènes de la victorieuse campagne de Galère contre les Perses.

Un autre témoignage de la domination romaine à Thessalonique sont les vestiges de l’agora romaine (ou forum), que vous pouvez voir au nord de la Place Aristote. Ne manquez pas non plus la forteresse qui domine la ville et les murailles byzantines, construites au IVe siècle av. J.-C. et renforcées par l’empereur Théodose.

Musées

Bien que Thessalonique ne puisse rivaliser avec Athènes en termes de quantité et de prestige de ses musées antiques, la ville compte un bon nombre de musées d’art et d’histoire qui méritent une visite :

• Musée Archéologique : au cœur du centre historique de Thessalonique se trouve le plus important musée de Grèce du Nord et l’un des plus grands du pays, exposant des artefacts et des œuvres d’art de la préhistoire à l’Antiquité tardive. Le joyau de la collection est le cratère de Derveni, un vase en bronze utilisé comme urne funéraire célèbre pour ses extraordinaires décors représentant des scènes de danses dionysiaques.
• Musée de la Lutte macédonienne : bastion du nationalisme grec, ce musée vous racontera les batailles et les luttes qui ont chassé les Turcs et les Ottomans de Grèce. Vous pourrez admirer de rarissimes cartes, des armes, des uniformes, des photographies d’époque et d’autres documents.
• Musée de la Culture byzantine : expose une collection de plus de 3000 objets d’art byzantin parmi les mosaïques, bijoux, cristallerie et peintures funéraires. Avec ses panneaux informatifs bien conçus, il saura vous guider à la découverte de cette culture extraordinaire.
• Maison d’Atatürk : musée dédié au fondateur de la Turquie moderne, Mustafa Kemal, qui est né à Thessalonique. Le musée, exposant des objets ayant appartenu à ce célèbre homme d’État, fait formellement partie du consulat turc : vous devrez présenter une pièce d’identité pour y entrer.
• Musée Juif : un musée émouvant abrité dans l’un des rares bâtiments juifs ayant survécu à l’incendie de 1917, qui raconte l’histoire des Juifs à Thessalonique, des premières immigrations au XVe siècle, à la période d’apogée créatif du XVIIe siècle jusqu’au massacre brutal survenu pendant l’Holocauste.
• Musée du Cinéma : petit musée dédié à l’histoire du cinéma grec.
• Musée de la Photographie : un ancien entrepôt du port transformé en musée photographique accueillant des expositions temporaires et permanentes.
• CACT – Contemporary Art Centre Thessalonique : ce centre culturel, dédié aux nouvelles tendances de l’art contemporain, est également hébergé dans un entrepôt. Il organise des expositions temporaires et des événements.

Plages de Thessalonique

Bien que Thessalonique soit une ville en bord de mer avec un port et une promenade en front de mer, ce n’est pas une destination balnéaire : il n’y a pas de plages en ville.

Cela dit, vous pouvez ajouter à vos visites culturelles quelques heures de détente au bord de la mer en rejoignant les plages des environs. Pour quelques euros, vous pouvez prendre un ferry qui part du port de la ville et s’arrête à plusieurs plages de la région, toutes à moins de 50 minutes de voyage.

Ce sont principalement des plages aménagées, avec des bars et des restaurants : ce ne seront pas les plus belles plages de Grèce, mais la mer est plus propre que de nombreuses localités côtières réputées.

Si vous êtes prêt à vous déplacer plus loin, vous pouvez rejoindre en bus la Péninsule de Chalcidique, mais organisez bien votre journée sinon vous risquez de la passer entièrement en bus (ou pire, à l’attendre sous un soleil brûlant).

Où dormir à Thessalonique

Thessalonique est une ville dynamique, riche en lieux d’intérêt, située dans la partie septentrionale de la Grèce. Deuxième ville du pays par sa taille, Thessalonique offre de nombreuses solutions d’hébergement que vous veniez en vacances ou en voyage d’affaires.

Capable de satisfaire même les voyageurs les plus exigeants grâce à ses excellentes structures hôtelières, Thessalonique réussit à combiner les caractéristiques d’une ville moderne avec celles byzantines. Choisissez un logement en centre-ville, peut-être dans l’un des petits hôtels abrités dans des bâtiments historiques, offrez-vous un séjour dans l’une des structures charmantes et luxueuses à quelques pas de la Place Aristote ou séjournez dans des appartements et studios de haut niveau dispersés dans la ville.

Hôtels recommandés en Thessalonique

Vie nocturne à Thessalonique

Thessalonique est une métropole dynamique qui ne s’endort pas quand le soleil se couche. L’apéritif est presque un rite sacré, célébré par les habitants avec allégresse : si vous voulez vous joindre à eux, le meilleur endroit est le front de mer, entre la Place Aristote et le port, avec son grand choix de bars et de cocktail lounges.

La soirée se poursuit avec le dîner, qui selon la tradition grecque se prend très tard et est un moment important de socialisation. Choisissez l’une des tavernes typiques autour du marché couvert pour une soirée amusante à base de mézédès et de musique traditionnelle.

Vous pourriez décider de vous arrêter là, car il sera déjà tard, mais la nuit de Thessalonique se poursuit dans les établissements du quartier périphérique de Kalamaria ou, durant les mois d’été, dans les clubs de la côte, tous à moins d’une heure de route.

Comment se rendre à Thessalonique

Se rendre à Thessalonique ne pourrait être plus facile : elle est reliée à de nombreux pays par des vols directs en provenance de diverses villes. On peut aussi y arriver en bus depuis Athènes mais c’est un voyage plutôt long, entre cinq et sept heures.

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