Astypalée

Une île à la forme bizarre en H ou en papillon qui a fasciné pendant des décennies les randonneurs et les campeurs et qui souhaite aujourd’hui monter en gamme, en ouvrant des boutiques-hôtels et des cocktail-bars : c’est Astypalea (ou Astypalaia), l’un des derniers joyaux cachés des îles grecques.

Destination principalement fréquentée par les touristes grecs, Astypalea est le lieu idéal pour qui souhaite découvrir une Grèce authentique, pas encore dénaturée par le tourisme de masse.

C’est une île isolée, avec peu de liaisons maritimes et peu de routes. Ses chemins de terre et ses pentes abruptes mettent les scooters à rude épreuve, un moyen de transport que les habitants conseillent d’utiliser uniquement sur l’asphalte. Or, l’asphalte est rare, il vaut donc mieux explorer Astypalea en 4×4 ou faire de splendides excursions en bateau vers les plus belles plages ; pour les plus paresseux, il est aussi possible de séjourner dans un village côtier charmant comme Livadi et limiter ses déplacements à des allers-retours entre son hôtel et la plage.

Elle convient particulièrement aux couples et aux familles avec enfants, tandis que les jeunes en quête de vie nocturne la trouveront un peu trop calme à leur goût : ce sont les tavernes traditionnelles et non les discothèques qui sont les lieux où passer ses soirées de vacances.

Pour qui ne cherche pas la vie nocturne mais souhaite retrouver le goût des joies simples, Astypalea offre des paysages à couper le souffle : des montagnes, des prairies verdoyantes, des plages sauvages baignées par une mer bleue et une cascade de petites maisons blanches perchées sur les pentes d’une colline qui se déversent vers le port.

Par une ironie du sort, cette île du Dodécanèse encore peu connue des voyageurs internationaux rappelle beaucoup par son architecture les Cyclades, l’image de la Grèce de carte postale. Le même charme, moins de foule. Aussi moins de services, mais il y a tout ce qu’il faut pour passer des vacances de rêve.

Plages d’Astypalea

Astypalea dispose d’un grand nombre de plages, très diverses, qui présentent toutefois quelques caractéristiques communes : elles sont très belles, baignées par une mer cristalline et ne se situent pas à proximité des centres habités, sauf les plages de Livadi et Maltezana. Cette dernière en particulier est recommandée aux familles avec jeunes enfants pour ses faibles profondeurs ; dans les autres plages, la profondeur augmente généralement assez rapidement.

Prévoyez donc de devoir utiliser la voiture ou le bus pour atteindre les plus belles plages ; certaines des plus célèbres sont accessibles en bateau ou en caïque au départ du centre de l’île.

Deux plages de sable enchanteresses sont Agios Konstantinos et Kaminaki, toutes deux plutôt longues, avec des fonds profonds et dotées d’une simple taverne. Non loin d’Agios Konstantinos se trouve la plage de Tzanaki, souvent fréquentée par les nudistes.

Une plage très particulière est Steno, une langue de sable baignée par la mer des deux côtés. Il s’agit de la bande de terre qui relie les deux ailes du papillon, ou les deux côtés de la lettre H.

Pour ceux qui aiment les plages de galets, nous recommandons plutôt Vatses, longue d’une centaine de mètres et encadrée par de douces collines. La mer dans cette zone prend une belle couleur vert émeraude.

Que faire à Astypalea

Ce que les touristes aiment à Astypalea, ce sont ses rythmes de vie authentiquement grecs. N’attendez pas une vie nocturne effrénée, mais vos soirées se termineront immanquablement tard dans la nuit, après avoir passé des heures à discuter avec quelqu’un du coin. Sachez qu’en Grèce, on dîne très tard et il n’est pas rare de terminer un simple dîner à minuit.

Concernant les attractions culturelles, Astypalea n’a que peu à offrir en dehors du classique musée archéologique que vous trouverez dans pratiquement toutes les îles grecques. Les pièces maîtresses de la collection sont dans ce cas une petite statue en bronze de l’époque romaine représentant la déesse Aphrodite et deux tombes mycéniennes.

La merveille architecturale de cette île est la forteresse vénitienne construite au début du XVe siècle par la noble famille Quirini. À l’apogée de sa splendeur, cette construction défensive pouvait accueillir jusqu’à 8 000 personnes. Ses habitants ont résisté à la menace constante des pirates, mais n’ont rien pu contre le terrible tremblement de terre de 1956 qui a causé l’effondrement des maisons incorporées aux murs externes.

Malgré cela, le château est toujours bien conservé et constitue une vue imposante ainsi qu’un magnifique point de vue d’où observer la Chora et la mer. À l’intérieur, vous pourrez également visiter la caractéristique église Panagia Kastriani.

Où dormir à Astypalea

Les logements touristiques d’Astypalea sont principalement des studios, des appartements et des chambres chez des particuliers à des prix très abordables. Récemment, quelques boutiques-hôtels et villas avec piscine sur le toit ont ouvert, mais n’attendez pas le luxe et le glamour de Santorin.

La plupart des hôtels et des appartements touristiques se concentrent dans les principaux centres habités d’Astypalea, désormais fusionnés en une sorte d’entité unique à deux visages : Pera Gialos et Chora.

Pera Gialos (aussi appelée Skala) est la caractéristique zone portuaire, où se concentrent quelques hôtels, de nombreux bars, tavernes et les typiques petits magasins de souvenirs. Elle dispose d’une agréable promenade en bord de mer et d’une plage urbaine parfaite pour une pause rapide.

La Chora est le centre historique, construit autour d’une forteresse vénitienne toujours visitée aujourd’hui : un pittoresque village de petites maisons blanches, avec des coins romantiques, des vues panoramiques à couper le souffle et de jolis petits établissements pour boire et manger.

Ni Pera Gialos ni Chora ne sont tapageuses ou à la mode, mais si pour vous les vacances signifient tranquillité maximale, vous pouvez vous réfugier dans les villages de Livadi et Maltezana (aussi appelée Analipsi), chacun situé sur un côté différent du H (ou aile du papillon, selon ce que la forme de l’île vous rappelle le plus !).

Vous y trouverez les services essentiels et une poignée de bars ; Chora n’est pas très loin (environ quinze minutes en bus), donc si vous avez besoin de quelque chose, il ne sera pas difficile de vous le procurer. Un avantage de séjourner dans l’une de ces deux localités est que vous n’aurez pas besoin de voiture pour aller à la plage.

Hôtels recommandés en Astypalée

Nous proposons une sélection d'hôtels à Astypalée pour toutes les catégories de voyageurs. Les plus réservés par les touristes sont les hôtels face à la mer, souvent en bord de plage. Si vous voulez jouer la carte de la sécurité, choisissez l'un des hôtels suivants : ils figurent parmi les hôtels les plus réservés à Astypalée, classés par nombre d'avis.

Appartements et maisons de vacances à Astypalée

Si vous préférez l'espace, l'intimité et la possibilité de préparer vos propres repas à des vacances à l'hôtel, réservez une maison de vacances à Astypalée. Nous vous en recommandons quelques-unes ci-dessous, mais dans ce cas, nous vous conseillons de réserver tôt car les maisons et appartements à louer à Astypalée sont très demandés.

Comment se rendre à Astypalea

L’île d’Astypalea dispose d’un petit aéroport desservi uniquement par des vols nationaux. Le moyen le plus simple de se rendre à Astypalea est donc de prendre un vol pour Athènes, ville desservie par de nombreuses compagnies low cost, et de là un vol intérieur vers votre destination finale.

Astypalea est également accessible par avion depuis les îles voisines de Leros, Kalymnos, Kos et Rhodes. Sachez que les vols intérieurs sont assurés par de petits avions avec un nombre limité de places et qu’il est donc conseillé de réserver bien à l’avance.

Arriver en ferry est plus difficile car les liaisons ne sont pas fréquentes et la traversée en mer est très longue. Les ferries pour Astypalea partent d’Athènes (environ 11 heures), des îles du Dodécanèse (de Rhodes, Kos, Kalymnos, Nisyros, Tilos) et de certaines îles Cyclades (Paros, Naxos, Amorgos et Donousa).

Un ferry local est également en service, reliant Astypalea à l’île de Kalymnos sans arrêts intermédiaires. La durée du voyage est d’environ trois heures.