Olympos

Olympos est l’un des villages les plus fascinants et authentiques de Grèce, un bourg de montagne perché à 310 mètres d’altitude sur les pentes du mont Profitis Ilias, dans le secteur nord-ouest de Karpathos. Ce extraordinaire musée vivant à ciel ouvert représente la plus grande attraction de la partie septentrionale de l’île, où environ 500 habitants vivent toute l’année en conservant des traditions millénaires qui plongent leurs racines dans l’ancienne civilisation dorienne.

Le village doit son nom au mont sur le flanc duquel il s’est développé, appelé autrefois Olympe comme beaucoup d’autres monts de la région grecque. Aujourd’hui, le sommet est dédié au Prophète Élie (Ai Elias), où se dresse un temple en son honneur. Ce bourg se distingue par être un nid d’aigle accroché à la roche, où les maisons aux tons pastel se succèdent en forme d’amphithéâtre, conçues de manière que l’une ne projette pas son ombre sur l’autre.

La caractéristique la plus emblématique d’Olympos sont ses 75 moulins à vent, construits avec des pierres locales et devenus le symbole incontesté du village. Nombre de ces moulins sont encore parfaitement fonctionnels et chaque famille en possède un, maintenant vivante une pratique agricole qui remonte à plusieurs siècles. Les anciennes pales continuent à affronter le meltémi, le vent puissant qui souffle constamment et qui en hurlant s’insinue entre les ruelles du pays.

Que faire et que voir à Olympos

Le village lui-même est l’attraction principale d’Olympos. Se promener dans ses petites rues pavées signifie faire un véritable voyage dans le temps, entre maisons colorées, sentiers muletiers et églises ornées d’iconostases complexes. Les habitations suivent le style traditionnel du Dodécanèse avec des murs épais, des toits plats et des décoraciones géométriques colorées, souvent agrémentées de motifs qui reflètent des symboles antiques et des croyances religieuses.

Les femmes âgées du village portent encore quotidiennement les costumes traditionnels appelés « Kawai », faits à la main et composés de vêtements brodés et de coiffes élaborées. Ces tenues représentent une connexion profonde avec les racines historiques du village et sont particulièrement colorées les jours de fête. Les habitants parlent encore un ancien dialecte dorien avec des paroles conservées depuis trois mille ans.

À ne pas manquer, l’église de Panagia Vrysiani, dont le nom dérive de la cour où se trouve une petite fontaine avec trois robinets d’où s’écoule une eau considérée comme bénite. D’autres églises importantes sont Stavros et Agios Nikolaos, situées sur la place qui accueille aussi le monument aux morts.

Les fêtes religieuses représentent des moments extraordinaires pour visiter Olympos. La fête de la Panagia le 15 août et celle en l’honneur du Christ le 6 août sont des événements d’une grande importance qui attirent des visiteurs de toute l’île. Pendant ces célébrations, les chants traditionnels et les danses populaires, accompagnés par la lyre et le laouto, remplissent les rues créant une atmosphère magique.

Parmi les spécialités culinaires locales se distinguent le pain artisanal de couleur brun typique, recouvert de graines de sésame et parfumé de l’arôme des clous de girofle, et les célèbres makarounes, de petites pâtes faites à la main assaisonnées avec des oignons revenus et du fromage de chèvre. Il est possible de déguster aussi le miel de Saria et les épices faites avec les herbes sauvages de la montagne.

Les plages aux alentours d’Olympos

Olympos se trouve à environ 8 kilomètres de la mer, précisément du lieu-dit Diafani, le deuxième port de l’île. Bien que le village lui-même n’ait pas d’accès direct à la mer, sa position stratégique offre des panoramas à couper le souffle sur les deux côtés de Karpathos et sur la majestueuse Mer Égée.

Les plages les plus proches d’Olympos sont accessibles par des sentiers de randonnée qui descendent vers la côte. Le sentier pour Forokli et Diafani fait environ 5 kilomètres et offre des vues spectaculaires pendant la descente. Pendant le trajet, on passe devant deux moulins à eau d’où l’on jouit d’une vue fantastique sur la côte septentrionale.

La plage de Diafani est facilement accessible par une agréable descente douce de 5 kilomètres depuis le village. Ce lieu côtier offre une plage de galets avec des eaux cristallines et constitue le point de départ pour les excursions en bateau vers l’île de Saria et les plages reculées du nord comme Vananda et Papa Minas.

Pour les plus aventureux, les sentiers mènent aussi vers des plages sauvages comme Agios Minas Beach, accessible par une piste qui semble vous mener sur la lune, jusqu’à révéler une baie déserte dotée d’une petite chapelle. D’Olympos partent aussi des parcours de randonnée de niveau moyen à avancé vers d’autres petites criques reculées de la côte septentrionale.

Où dormir à Olympos

Olympos offre des options d’hébergement limitées mais authentiques, idéales pour ceux qui recherchent une expérience véritable au cœur des traditions grecques. L’offre d’accueil est principalement constituée de petits hôtels, pensions familiales et chambres en location gérées par les habitants du village.

Il est important de considérer que séjourner à Olympos réduit le rayon de déplacement et n’est pas indiqué pour ceux qui souhaitent explorer toute l’île quotidiennement. Cependant, cela peut être un excellent choix pour un séjour de quelques jours dédié à la découverte de la partie septentrionale de Karpathos et pour s’immerger complètement dans l’atmosphère de ce village hors du temps.

Pour ceux qui préfèrent plus de confort, il est possible d’allogger à Diafani (à 8 km de distance) et de visiter Olympos quotidiennement, ou bien de choisir des solutions dans le sud de l’île et de dédier au moins une journée complète au village, en arrivant peut-être en fin d’après-midi pour profiter du coucher de soleil depuis la terrasse d’une des tavernes panoramiques.

Hôtels recommandés en Olympos

Comment se rendre à Olympos

Olympos se trouve à 42 kilomètres de Pigadia, la capitale de Karpathos, accessible par une route asphaltée très sinueuse qui nécessite environ 1 heure de trajet. La route, réalisée seulement ces dernières années avec des fonds communautaires, passe à côté de plages célèbres comme Apella et Kyra Panagia, rejoint le village agricole de Spoa et se poursuit dans le nord sauvage de l’île.

Jusqu’en 2014, cette route n’était qu’une piste impraticable, raison pour laquelle le village est resté complètement isolé du reste de Karpathos pendant des siècles. Avant encore, ce n’était qu’un simple sentier, ce qui explique comment Olympos a pu maintenir intactes ses traditions millénaires.

Il est possible d’accéder à Olympos aussi par bus public depuis Pigadia, bien que le service ne soit pas quotidien. Sinon, de nombreux touristes optent pour les excursions organisées des tour-opérateurs ou les bateaux touristiques qui quotidiennement depuis le quai de Pigadia montent jusqu’à Diafani, permettant ensuite de rejoindre Olympos par la terre.