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Therma - Therma
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Dans le coin nord-est de la mer Égée se trouve la Samothrace (Samothraki), la dernière île grecque que l’on rencontre avant de mettre pied en Turquie. C’est une île profondément grecque dans son histoire et sa mythologie, mais dotée d’un paysage singulier, loin de l’image que l’on associe généralement à une île grecque.
Qu’est-ce qui la rend si intéressante pour les passionnés d’histoire et d’art antique ? Samothrace fut le théâtre de mystérieux rites d’initiation auxquels participèrent de grandes personnalités de l’Antiquité et, pendant des siècles, la « demeure » de la statue de Nikè, un emblème de la classicité qui a inspiré l’un des logos d’entreprise les plus célèbres du monde.
Et qu’est-ce qui la rend si singulière ? Plus qu’une île, c’est une montagne qui émerge de la mer. Le territoire de Samothrace est presque entièrement occupé par le mont Fengari, qui culmine à 1611 mètres : une altitude extrêmement élevée comparée à celle des autres îles grecques.
De nombreux cours d’eau traversent l’île depuis les hauteurs de la montagne jusqu’à la mer, ce qui permet la croissance d’une végétation luxuriante. Les arbres typiques de la végétation méditerranéenne, comme les oliviers et les figuiers, cèdent la place à des platanes couverts de mousse.
Pendant des années, destination du tourisme indépendant et alternatif, Samothrace s’est ouverte à plus de commodités et de services, mais reste encore une île inconnue du tourisme de masse. C’est la destination idéale pour ceux qui souhaitent combiner en une seule vacance mer et montagne, nature et culture. 100 % Grèce, mais le regard déjà tourné vers la Turquie.
La meilleure période pour visiter Samothrace est l’été, saison où vous pourrez profiter à la fois de la mer et de la montagne. Ce n’est pas une île très touristique, donc même en août les prix restent abordables ; cependant, l’offre d’hôtels est inférieure à celle d’autres îles, donc si vous voyagez en haute saison, il est préférable de réserver à l’avance.
Samothrace a beaucoup à offrir aussi pendant les saisons tempérées, comme le printemps et l’automne, parfaits pour les promenades en forêt. À ces périodes, les prix des logements sont plus bas, mais les liaisons maritimes sont moins fréquentes.
Samothrace est vraiment une île singulière. Ses attractions sont magiques et mystérieuses, tantôt énigmatiques, tantôt évocatrices. Qu’il s’agisse d’importants vestiges historiques ou de paysages luxuriants, les choses à voir à Samothrace laissent toujours une marque dans le cœur des visiteurs.
L’attraction principale de Samothrace, raison pour laquelle l’île est célèbre au niveau international, est le Sanctuaire des Grands Dieux, un ancien sanctuaire panhellénique où étaient célébrés de mystérieux rites d’initiation. Son importance dans l’Antiquité n’était pas inférieure à celle d’autres sanctuaires célèbres, par exemple celui de Delphes, et à l’intérieur y ont été initiées des personnalités célèbres comme l’historien Hérodote et le guerrier spartiate Lysandre.
C’est encore aujourd’hui un lieu énigmatique et les mystères liés à sa signification et aux rites qui y étaient pratiqués restent largement inexpliqués, mais c’est peut-être précisément pour cela qu’une visite au Sanctuaire de Samothrace est si captivante.
Ce qui rend ce site archéologique encore plus unique, c’est le contexte naturel spectaculaire dans lequel il s’inscrit : une gorge suggestive couverte d’une végétation luxuriante.
L’autre grande attraction de Samothrace est souvent… une déception ! Ce n’est pas la faute de l’île cependant : beaucoup de touristes viennent ici pour voir la célèbre statue de la déesse Nikè en pensant trouver l’original, qui est en réalité exposé de façon permanente au Musée du Louvre à Paris.
Sculptée à Rhodes au IIe siècle, cette sculpture en marbre représentant la déesse ailée qui personnifie la victoire (sportive et guerrière) a été apportée dans l’Antiquité au Sanctuaire des Grands Dieux et est restée sur l’île jusqu’à son transfert au Louvre.
Vous devrez vous contenter d’admirer une copie au musée archéologique local, où vous pourrez également voir des reconstitutions des bâtiments du Sanctuaire des Grands Dieux et certains vestiges originaux (sculptures, vases et offrandes votives).
Samothrace est peut-être la seule île grecque qui peut se vanter d’une richesse d’eau même dans l’arrière-pays. Une grande quantité de fleuves et de ruisseaux descendent des pentes des montagnes jusqu’à la mer, devant affronter au cours de leur parcours une série de chutes plus ou moins hautes.
Cas peut-être unique dans toute la Grèce, à Samothrace les cascades et bassins naturels ne sont pas une rareté : il vous suffit d’emprunter l’un des sentiers de montagne et, avec une courte promenade, vous rencontrerez ces merveilles naturelles, cachées par une végétation extrêmement riche qui rappelle le décor d’un roman fantasy.
Il est possible de se baigner dans certaines de ces cascades, mais n’oubliez pas que l’eau est bien plus froide que celle de la mer.
Les cascades les plus célèbres sont celles à l’est de la ville de Therma, appelées aussi cascades de Fonias (du nom du fleuve) : on y accède en suivant à pied un sentier qui part d’un parking près de la gorge du même nom. Accéder à la première cascade est très facile, après quoi le sentier devient plus difficile et dangereux : la bonne nouvelle, c’est que la première est aussi la plus belle.
Si vous recherchez une île avec beaucoup de plages parmi lesquelles choisir, Samothrace n’est pas pour vous. À l’inverse, si vous aimez les plages isolées et sauvages, c’est l’île parfaite pour vos vacances.
Les plages de Samothrace sont isolées, souvent difficiles d’accès, et conservent intact leur charme naturel. En nageant dans la mer bleue qui baigne les baies et les rivages de l’île, vous pourrez admirer la magnifique vue du mont Fengari.
Pour ceux qui veulent la nature et le confort, le meilleur choix est Pachia Ammos, une enchantresse plage mixte de sable et de galets enchâssée entre deux promontoires rocheux. Longue de 800 mètres, elle dispose d’une petite zone aménagée et d’un petit restaurant. En continuant vers l’est à partir d’ici, vous rencontrerez une série de trois petites plages, plus difficiles d’accès et donc généralement peu fréquentées.
Une autre plage à ne pas manquer à Samothrace est Kipos, une plage de galets longue d’un kilomètre au pied d’une colline escarpée. Immergée dans la nature, c’est un coin de Grèce qui vous donnera l’impression d’être aux confins du monde, mais en réalité vous ne serez pas loin des côtes turques et par les jours les plus clairs, vous réussirez à voir l’île d’Imbros.
On ne peut pas ne pas mentionner Vatos : c’est certainement l’une des plus belles plages de Samothrace mais elle ne convient pas à tous. On n’y accède qu’en bateau ou en suivant à pied un sentier parmi les rochers plutôt escarpé.
Pendant l’été, il est possible de participer à une excursion en bateau autour de l’île avec arrêt pour vous baigner aux plus belles plages.
Les hôtels et les chambres d’hôtes de Samothrace se concentrent dans la partie nord et ouest de l’île. Ce sont surtout des maisons d’hôtes, des appartements et des hôtels de gamme moyenne ou économique, mais il est possible de trouver quelques logements plus élégants, comme des résidences ou des maisons rurales de charme.
La principale localité touristique de Samothrace, avec le meilleur choix de logements et le plus grand nombre de services, est la ville de Therma, appelée aussi Loutrá : c’est là que séjourne la majorité des touristes. Elle se trouve à environ 14 km de Kamariotissa et ne donne pas directement sur la mer, mais est légèrement décalée vers l’intérieur.
Immergée dans la verdure, elle se caractérise par une atmosphère calme et relaxante. Le soir, c’est plutôt vivant, mais ne vous attendez pas à la transgression et à la mondanité : la vie nocturne est faite de petits bars, de tavernes et de marchés hippies animés.
Bien que ce ne soit pas la localité la plus charmante de Samothrace, Kamariótissa, principal port de l’île, est néanmoins une ville intéressante, avec sa propre identité et un bon choix de bars et restaurants où vous pourrez savourer une bière fraîche ou un bon dîner à base de poisson.
De par sa position centrale, c’est aussi un point de départ idéal pour explorer l’île. D’ici, vous pouvez facilement louer une voiture ou prendre le bus qui parcourt toute l’île en s’arrêtant aux principales localités.
Si vous cherchez du charme et de la suggestivité, le meilleur endroit où loger à Samothrace est la Hora, la charmante capitale de l’île : c’est une pittoresque cascade de toits rouges et de bougainvillées en fleur penchée vers la mer, resserrée entre deux falaises qui font office de murailles défensives naturelles.
L’inconvénient de choisir la Hora comme base pour séjourner est le moins grand choix de logements et une plus grande difficulté pour les déplacements.
Arriver à Samothrace n’est pas très simple car l’île n’a pas d’aéroport. On ne peut y arriver que par bateau avec un ferry en partance d’Alexandroupoli, une ville le long de la côte nord-est de la Grèce continentale. En saison estivale, il y a au moins deux navires par jour et la traversée dure environ deux heures.
Pour se rendre à Alexandroupoli, il existe plusieurs moyens :
Hôtels 
Hôtels à bas prix 
Appartements 
Hôtels pour familles 
Hôtels de Luxe 
Villages vacances et Complexes hôteliers