Santorin
L'île grecque par excellence est Santorin : bien que touristique, surpeuplée et chère, elle reste gravée dans le cœur de tous les visiteurs pour sa beauté incomparable.
Où chercher détente, belle mer, charme antique et hospitalité chaleureuse si ce n’est dans une île grecque ? Chacune des plus de 200 îles grecques habitées (si on compte aussi les îles inhabitées, il y en a plus de 6000 !) est potentiellement adaptée à des vacances de rêve. Mais comment choisir celle qui correspond le mieux au type de vacances que vous souhaitez ?
Les îles grecques sont regroupées en sept archipels principaux, chacun marqué différemment par la géographie, l’histoire et le développement du tourisme.
Alors que les Cyclades, les îles grecques les plus ancrées dans l’imaginaire collectif, sont caractérisées par un paysage aride et désolé, les Sporades sont très luxuriantes. Les Îles Ioniennes, plus proches de la péninsule balkanique, portent encore les traces visibles de la domination vénitienne, tandis que dans les îles du Dodécanèse on respire déjà des atmosphères orientales.
Les Îles Saroniques sont les îles de détente pour beaucoup d’Athéniens, et les îles de l’Égée du Nord sont aussi très aimées des touristes grecs et peu connues au niveau international. Et puis il y a la Crète, grandiose et merveilleuse.
Voici un guide des archipels des îles grecques qui vous aidera à trouver la destination idéale pour vos vacances de rêve.
Les Cyclades sont les îles grecques les plus célèbres et les plus visitées : baignées de soleil, perlées par une mer d’un bleu cristallin, elles sont des lieux enchanteurs où les panoramas de carte postale se succèdent à chaque pas. L’image typique des Cyclades est celle d’un joli village au bord de la mer avec une cascade de petites maisons blanches aux toits bleus.
L’archipel se situe en mer Égée, au sud de la péninsule attique et de l’Eubée, et compte plus de 200 îles dont environ une vingtaine offre logements et services aux touristes.
Deux vedettes du tourisme grec font partie de l’archipel des Cyclades, à savoir l’élégante Santorin et l’hédoniste Mykonos. Ce sont probablement les îles les plus chères de Grèce, mais elles continuent néanmoins d’attirer des foules de touristes : la première, d’origine volcanique, fascine les visiteurs avec ses vues spectaculaires sur la caldeira et ses couchers de soleil romantiques, la seconde les fait danser dans des beach-clubs décadents et des discothèques ouvertes jusqu’à l’aube.
Les autres îles plaisent vraiment à tous les goûts : des îles très connues et bien équipées comme Naxos et Paros aux joyaux discrets comme Sérifos, Anafi, Céa et Kythnos où le temps semble s’être arrêté. Milos et Koufonissi se situent à mi-chemin : toujours très calmes, elles gagnent rapidement en popularité.
Santorin et Mykonos sont faciles à atteindre grâce à de nombreux vols bas coût en provenance de toute l’Europe. Les autres îles Cyclades doivent être atteintes par des vols intérieurs au départ d’Athènes ou par ferry.
Situées en mer Ionienne à l’ouest de la Grèce continentale et partiellement en face de l’Albanie, les Îles Ioniennes sont les îles grecques les plus proches de la péninsule balkanique et donc les plus faciles à atteindre en ferry : pour les îles principales, il existe des connexions directes en provenance de plusieurs ports européens.
Cette proximité n’est pas seulement géographique mais aussi culturelle : pendant plusieurs siècles elles ont été dominées par les Vénitiens, qui ont laissé des traces évidentes dans l’architecture. Aujourd’hui, les touristes de toute l’Europe représentent la majorité des visiteurs des Îles Ioniennes.
L’attraction la plus célèbre de tout l’archipel est la Plage du Naufrage, une plage de sable blanc immaculé encaissée entre d’imposantes falaises couvertes de végétation où, il y a des années, un navire s’échoua et n’a jamais été retiré. C’est l’une des images les plus utilisées par les sites et guides de voyage sur la Grèce et elle est devenue un symbole des beauté naturelles de ce pays.
La plage du naufrage se trouve à Zante, rendue célèbre par la poésie A Zacinte du poète italien Ugo Foscolo, qui y est né. Des inspirations littéraires aussi à Ithaque, la patrie légendaire d’Ulysse, aujourd’hui une île idéale pour ceux qui aiment la nature et la tranquillité, tandis que Céphalonie, la plus grande île de l’archipel, est mémorisée par les cinéphiles comme lieu de tournage d’un célèbre film hollywoodien.
Au total, les Îles Ioniennes sont sept. La plus célèbre, et aussi la plus facile à atteindre depuis l’Europe continentale, est Corfou : dotée de nombreux services par rapport aux îles mineures et avec un riche patrimoine historique, c’est une destination idéale pour ceux qui veulent combiner beaux paysages, visites culturelles et commodités.
En passant à des îles plus lointaines : les îles du Dodécanèse sont plus proches des côtes turques que de celles de la Grèce continentale et sont donc les plus éloignées d’Europe occidentale. Ici aussi, géographie et culture se mélangent : par leur histoire et leur aspect actuel, ces îles représentent métaphoriquement un pont entre l’Occident et l’Orient.
Malgré son nom, l’archipel du Dodécanèse comprend bien plus de douze îles : il en compte en effet environ 160, dont 26 habitées.
La plus célèbre et la plus visitée est Rhodes, une île qui offre tout le nécessaire pour des vacances de rêve : des plages enchanteresses (sableuses et rocheuses), des villages traditionnels, des sites archéologiques et des attractions culturelles ; à la suite dans le classement de la popularité vient Kos.
Les autres îles restent encore peu connues des touristes internationaux : un peu moins faciles d’accès et avec moins de services, elles ont l’avantage d’être plus tranquilles.
Les Sporades septentrionales, communément appelées îles Sporades, sont un groupe de quatre îles dans le secteur nord-occidental de la mer Égée. Comparées aux Cyclades, les îles grecques par excellence, elles sont bien plus riches en végétation et beaucoup plus densément peuplées, avec certaines activités ouvertes toute l’année et non seulement en été.
L’île la plus célèbre de l’archipel est Skiathos : sophistiquée et cosmopolite, elle est très appréciée des touristes grecs et pas seulement. Elle vante plus de 60 plages, des sentiers verts et une grande quantité de lieux pour ceux qui aiment la vie nocturne.
La pittoresque Skopelos, lieu de tournage de la comédie musicale Mamma Mia !, reste une île traditionnelle aux rythmes lents, parfaite pour des vacances reposantes entre mer et dîners dans les typiques tavernes. Alonissos est la plus éloignée du continent et cela décourage beaucoup de touristes : ceux qui ont la ténacité d’arriver jusqu’ici trouveront la paix et les eaux les plus pures de la mer Égée. Skyros est la moins touristique, le lieu idéal pour ceux qui veulent s’immerger dans la culture locale et se faire des amis parmi les habitants.
L’Égée du Nord n’est pas un véritable archipel, mais une étiquette désignant une douzaine d’îles et îlots situés dans la partie nord-est de la mer Égée, plus proches de la côte ouest de la Turquie que de la Grèce continentale.
Les cinq îles principales sont Samos, Lesbos, Limnos, Ikaria et Chios. Parmi celles-ci, les deux premières sont les plus intéressantes pour les touristes : elles possèdent toutes deux une végétation très riche, une histoire millénaire et des citoyens illustres comme la poétesse Sappho et le mathématicien Pythagore, et sont donc idéales pour ceux qui veulent combiner mer et visites culturelles.
Les îles Saroniques reposent dans la zone de mer comprise entre les côtes nord-est du Péloponnèse et la côte ouest de l’Attique. Elles sont facilement accessibles depuis Athènes et pour cette raison très aimées des touristes grecs, tandis qu’elles ne jouissent pas (à tort) de notoriété internationale.
L’île préférée des riches Athéniens qui veulent s’échapper de la ville pour un week-end en bord de mer est Hydra, une île chic mais décidément plus accessible et moins à la mode que Santorin. L’île n’autorise pas la circulation automobile et n’est reliée au continent que par des hydrofoils.
Les autres îles de l’archipel sont Égine, Agistri, Poros, Salamine, Spetses et Dokos.
L’île de Crète ne fait partie d’aucun des archipels précédemment mentionnés et dépasse de loin toutes les autres îles grecques en taille, étant l’une des plus grandes de toute la Méditerranée. Elle se situe en mer Égée, à environ cent kilomètres au sud de la Grèce continentale.
La Crète est un petit monde en soi, suffisamment grand et riche en attractions pour remplir bien plus d’une seule vacation : un paysage varié, un nombre impressionnant de plages enchanteresses, des sites archéologiques et des attractions culturelles parmi les plus importantes de la Grèce (y compris l’impressionnant palais de Cnossos, où selon la légende était enfermé le redoutable Minotaure).
Ci-dessous la carte interactive avec les principales îles grecques et les archipels que nous avons traité dans notre guide.
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