En été, elles sont envahies par des touristes de toute l’Europe, mais à partir d’octobre, elles deviennent un paradis presque inexploré. Venez profiter des îles grecques en hiver : moins de foule et des prix plus bas ne signifient pas renoncer au charme qui fascine les visiteurs durant les saisons les plus chaudes.
C’est une vérité incontestable : les îles de Grèce sont belles à tout moment de l’année. Certes, vous ne pourrez peut-être pas vous baigner – bien que ce soit parfois possible, notamment en début d’automne – mais vous pourrez néanmoins savourer ce qui rend ces lieux si spéciaux. Les vues spectaculaires, les couchers de soleil romantiques, les ruines millénaires, l’hospitalité chaleureuse des Grecs et l’excellente cuisine vous attendent aussi en novembre, décembre, janvier…
Mais peut-on passer des vacances hivernales dans toutes les îles grecques ? Eh bien, oui et non… Un voyage en Grèce pendant la basse saison nécessite une organisation plus minutieuse tenant compte de plusieurs facteurs importants : les connexions disponibles (les vols et les ferries se réduisent sensiblement à partir de mi-septembre), la disponibilité ou non de logements, et la possibilité d’activités qui ne dépendent pas des températures estivales.
Notre mini-guide des îles grecques à visiter en hiver contient des informations et des conseils utiles pour partir en vacances quand les autres touristes rentrent chez eux.
La règle d’or pour des vacances hivernales dans les îles grecques est de choisir une île desservie par de bonnes connexions toute l’année : il s’agit généralement des îles les plus importantes et de celles proches du continent.
Les îles du Dodécanèse sont les plus éloignées, avec peu (ou pas) de connexions depuis le port d’Athènes et des traversées très longues : ce n’est pas un choix recommandé pour voyager en hiver. Une exception pourrait être Rhodes, qui est parfois desservie par des vols directs : malheureusement, les routes en basse saison ne sont pas toujours opérationnelles chaque année.
Corfou est accessible toute l’année par des ferries directs et une brève traversée avec un navire local. Réfléchissez-y bien cependant, car en cas de mauvais temps, le long trajet en bateau pourrait être peu agréable.
Pour certaines îles, notamment celles très proches d’Athènes ou peu touristiques, le problème ne vient pas du transport mais du logement. Peu visitées et souvent colonisées par des Athéniens qui y ont acheté une résidence secondaire, elles offrent un choix limité d’hôtels, de chambres d’hôtes ou d’appartements, et ce nombre diminue encore davantage en basse saison. Si vous choisissez l’une de ces îles, assurez-vous de réserver votre logement à l’avance.
Pour être certain de ne pas vous ennuyer, choisissez une île qui, au-delà de la vie balnéaire, offre également des attractions culturelles et des possibilités d’activités de plein air réalisables en toute saison, comme la randonnée ou le VTT.
Vous préférez que nous vous mâchions le travail ? Choisissez votre destination dans la liste ci-dessous : elle contient les 10 meilleures îles grecques pour des vacances en hiver.
Visiter Santorin en hiver est une excellente idée. L’île grecque la plus célèbre peut devenir oppressante en été, non pas tellement à cause de la chaleur que de la foule de touristes. L’automne et l’hiver sont donc les saisons idéales pour ceux qui veulent voir cette merveilleuse île volcanique mais ne s’intéressent pas à la vie mondaine, ou pour ceux qui ne peuvent pas se permettre les tarifs de haute saison.
À partir d’octobre, les ruelles étroites d’Oia et de Fira ne sont plus envahies par les foules et il n’est plus nécessaire de se frayer un chemin pour trouver une bonne place d’où admirer le coucher de soleil romantique sur la caldeira qui a rendu cette île si célèbre.
Il ne fera peut-être pas assez chaud pour se baigner en mer, mais vous pourrez toujours vous offrir un verre avec vue sur la mer depuis la terrasse de votre chambre. Et peut-être que grâce aux tarifs de basse saison, vous pourrez vous offrir une chambre avec baignoire à jets privée.
Les températures douces vous permettent de ne pas renoncer aux principales attractions de Santorin : même en hiver, vous pouvez faire des excursions en bateau sur la caldeira, visiter Oia, Fira et Imerovigli, vous promener le long du front de mer de Perissa et Kamari, ou faire de plus longues randonnées sur les sentiers de l’île.
Mykonos en hiver se transforme complètement : de destination branchée pour fêtes débridées, elle devient une destination romantique parfaite pour les vacances en couple ou en solo.
Les discothèques les plus en vogue ferment généralement à la mi-fin septembre, et à peu près à la même période, les hôtels design très chers commencent à réduire leurs tarifs. À partir d’octobre, Mykonos, tout comme Santorin, devient accessible même pour ceux qui ne recherchent pas le tourisme de masse et la confusion.
Même sans fête sur la plage, Mykonos est une île où l’on ne s’ennuie pas. Mykonos Town est une jolie ville avec de nombreuses attractions culturelles méritant au moins une demi-journée de visite ; le charme de son quartier le plus célèbre, Little Venice, n’est absolument pas affecté par les températures plus fraîches et les journées plus courtes.
Parmi les autres lieux enchanteurs qui conservent tout leur charme même en hiver, on peut citer le phare d’Armenistis et le village d’Ano Meria. Et à tout moment de l’année, vous pouvez voir les moulins à vent et les pélicans qui sont devenus un symbole de l’île.
Si vous ne voulez pas renoncer au saut entre les îles même en hiver, Naxos est une île parfaite à combiner avec une autre destination des Cyclades, en choisissant peut-être parmi les îles mieux desservies comme Santorin et Mykonos déjà mentionnées. De cette dernière, il ne faut que 40 minutes pour y arriver ; si vous ne trouvez pas de navire rapide, vous arriverez en deux heures.
Rien ne vous empêche, bien au contraire, c’est une excellente idée, de passer toutes vos vacances hivernales à Naxos. L’île du mythe d’Ariane est la plus grande de l’archipel des Cyclades et offre une grande quantité d’attractions qui peuvent être pleinement appréciées même quand il ne fait pas assez chaud pour se plonger dans la mer.
Naxos Chora, la ville principale, est une base idéale pour explorer l’île, avec un bon choix de logements et de services toute l’année ; le centre historique captivant, divisé en deux bourgs Kastro et Bourgos, combine des bâtiments à l’architecture cycladique typique avec d’autres d’une élégance vénitienne.
Les villages de l’intérieur méritent également une visite, notamment Chalkio, ancienne capitale de l’île ; ajoutez à votre liste Apiranthos, Filoti, Chalki et Koronas. Si vous préférez les villages montagnards aux villages de pêcheurs, visitez Apollonia.
Naxos est peut-être l’île des Cyclades avec la plus grande quantité de musées, un autre facteur qui la rend idéale pour des vacances hors saison. Ce sont de petits musées principalement consacrés à l’histoire et au folklore local, intéressants pour mieux connaître l’île et utiles pour se mettre à l’abri en cas (peu probable mais pas impossible) de pluie.
Une autre activité que vous pouvez faire – et apprécier – à tout moment de l’année est une dégustation de kitron, la liqueur typique de Naxos, à la fameuse distillerie Vallindras.
La Crète est la cinquième plus grande île de la Méditerranée. C’est un peu un univers à part dans le paysage des îles grecques et elle se prête parfaitement à des vacances hivernales : c’est l’île la plus au sud, ce qui signifie de meilleures chances de trouver des températures agréables, et en plus, étant très grande, elle offre un large choix d’attractions alternatives aux plages.
Le patrimoine historique et culturel de la Crète est incomparable, tout comme exceptionnelle est la variété de ses beautés naturelles.
Le Palais de Cnossos et le Musée archéologique d’Héraklion sont les deux principales attractions, à inclure dans tout programme de voyage. Ensuite, selon vos intérêts, vous pourrez visiter le Palais minoen de Phaistos, le monastère d’Arkadi, les gorges de Samaria.
Une visite à la ville capitale, Héraklion (aussi appelée Candie) vous occupera au moins une journée ; c’est une ville dynamique, habitée toute l’année, riche de boutiques, de restaurants et d’événements culturels : pour ceux qui aiment l’atmosphère urbaine, c’est une destination parfaite en toute saison.
Consacrez un peu de temps aussi à La Canée, une ville caractéristique du nord-ouest de la Crète surnommée la Venise d’Orient. Et ne dédaignez pas la mer : indépendamment du climat, les plages de Crète sont tellement belles qu’il serait un crime de partir sans en avoir vu au moins un couple, peut-être la célèbre Elafonissi et la fascinante lagune de Balos.
Syros est la capitale administrative des îles Cyclades et le siège de la seule université de l’archipel : un rare exemple d’île ayant de nombreuses activités économiques et politiques indépendantes du tourisme.
Oubliez donc l’île classique qui se vide à la fin de la saison balnéaire : Syros est une destination habitée et dynamique toute l’année. C’est une destination idéale pour ceux qui trouvent un peu triste la désolation des îles vidées de leurs touristes, et pour ceux qui aiment la vie urbaine.
Sa capitale, Hermoupoli, est une ville élégante où vous pouvez prendre un café sur la place, aller au théâtre, participer à des événements culturels et admirer de splendides palais historiques. Construite sur une petite colline, vous aurez pas mal de montées et descentes à faire, mais l’effort sera récompensé par la vue sur la mer qui surgit entre les maisons colorées.
Les autres localités sont de petits villages, presque tous situés le long de la côte dans la partie centro-sud de Syros ; la partie nord de l’île est difficile d’accès et presque complètement inhabité. Parmi les plus beaux villages, on peut citer Kini, Posidonia, Azolimos.
Aimez-vous les lieux authentiques, non construits à usage touristique ? Ne voulez-vous pas passer trop de temps avec les déplacements en ferry ? Si vous avez répondu oui à l’une ou aux deux questions, Céa est l’île grecque idéale pour vos vacances hivernales.
Reliée à Athènes toute l’année, c’est l’île des Cyclades la plus proche du continent et elle se rejoint en moins d’une heure du port de Lavrio. C’est une destination magnifique et peu visitée par les touristes internationaux, même en été, bien qu’elle soit connue des Athéniens qui la choisissent souvent pour un week-end en bord de mer.
Très petite, Céa n’offre pas d’attractions culturelles majeures ni de ville avec beaucoup de boutiques et de restaurants ; les choses à voir sont un lion en pierre sympathique et énigmatique, les ruines de l’ancienne ville de Karthea et une petite église blanche et bleue typique.
Il y a cependant de nombreux sentiers, souvent aménagés à partir d’anciennes muletières. Céa est donc une île recommandée pour ceux qui veulent vivre au rythme de la simplicité et pour ceux qui veulent profiter de l’hiver doux grec pour faire de magnifiques promenades avec vue sur la mer.
Une autre île facilement accessible depuis Athènes en toute saison est Hydra : la traversée en hydrofoil dure moins de deux heures. Il n’y a aucun risque de se tromper et de prendre un ferry lent car la circulation des voitures est interdite à Hydra.
L’île ne fait pas partie des Cyclades mais des Îles Saroniques, un archipel situé entre les côtes du Péloponnèse et celles de l’Attique (la région d’Athènes), donc au sud-est de la capitale.
Elle a la réputation d’une île chic et est souvent choisie comme lieu de vacances par les célébrités et les Athéniens aisés, caractéristique pour laquelle Hydra est comparée à Capri et Portofino. Comme vous pouvez l’imaginer, une île aussi recherchée a des prix très élevés et c’est pourquoi des vacances à Hydra en hiver est une excellente idée : les tarifs de basse saison la rendent accessible même à ceux qui n’ont pas un compte bancaire de VIP.
Sans le glamour et le bruit du tourisme balnéaire estival, Hydra est un petit paradis de tranquillité où oublier le trafic et les bruits de la ville. Ici, vous pouvez vous déplacer en toute sécurité à pied, à vélo ou à dos d’âne : un rêve pour ceux qui aiment les rythmes lents et la simplicité.
À voir, vous trouverez des monastères et des petites églises, un couple de musées et les typiques archontika, d’élégantes demeures aristocratiques remontant aux dix-septième et dix-huitième siècles.
En restant dans l’archipel des Saroniques, une alternative intéressante à Hydra est Égine. L’avantage de choisir cette île est une traversée maritime plus courte : c’est la plus proche du continent et le trajet en ferry d’Athènes à Égine ne dure qu’une heure.
En revanche, Égine n’est pas aussi tranquille qu’Hydra : c’est une île animée, avec quelque 10 000 habitants, où les voitures circulent librement. De par sa vivacité, certains la considèrent comme une sorte de banlieue d’Athènes. Et pour certains, cela pourrait être attrayant plutôt qu’un inconvénient.
Si vous êtes de cet avis, voici votre destination idéale en Grèce en hiver ! Profitez de la vie urbaine avec vue sur la mer Égée, observez l’animation du front de mer, vivez la vie nocturne des jeunes locaux, visitez des vestiges historiques, des petites églises et des villages.
Si votre aéroport d’arrivée n’est pas Athènes mais Thessalonique, une bonne option pour des vacances hivernales sur une île est Samothrace. Située dans l’Égée nord-orientale, c’est la dernière île grecque que l’on rencontre avant les côtes turques.
C’est une île très verdoyante, très différente de l’image typique de l’île grecque aride avec çà et là une cascade de petites maisons blanches. Le territoire est en grande partie montagneux – le sommet le plus élevé dépasse 1 600 mètres ! – et grâce à la présence de nombreux cours d’eau, la végétation y est luxuriante. Les forêts occupent une bonne partie de l’île et sont traversées par de nombreux sentiers de trekking accessibles à tout moment de l’année.
Samothrace plaira aussi aux amateurs d’histoire et de ruines antiques. À l’époque classique, c’était un lieu clé du culte de Niké, la déesse de la victoire, et d’autres rites et cultes encore mystérieux aujourd’hui. Les deux attractions à ne pas manquer sont le Sanctuaire des Grands Dieux et le Musée Archéologique ; ce dernier expose une copie de la célèbre statue de Niké autrefois conservée dans le sanctuaire et aujourd’hui préservée au Louvre à Paris.
Une autre île accessible depuis Thessalonique et adaptée aux vacances hivernales est Thasos. Comme Samothrace, elle est très verdoyante et, bien que profondément grecque, elle porte déjà les influences d’autres cultures, notamment turques et bulgares.
Une bonne raison de la choisir est ses prix très économiques ; comptez cependant un déplacement de l’aéroport de Thessalonique aux ports de Kavala ou Keramoti, d’où partent les ferries.
Thasos est l’île grecque recommandée aux amateurs de VTT : nombreux sont les parcours cyclables qui traversent les forêts de l’île, et c’est d’ailleurs ici que se tient un important événement VTT annuel.
Si vous ne souhaitez pas explorer l’île à vélo, vous pouvez passer vos vacances en visitant les villes de Limenas et Limenaria, le site archéologique d’Alyki, le village montagnard de Panagia et d’autres localités délightful.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
Hôtels 
Hôtels à bas prix 
Appartements 
Hôtels pour familles 
Hôtels de Luxe 
Villages vacances et Complexes hôteliers