Anticythère

Antikythéra – ou Antikythira – est une petite île grecque au sud du Péloponnèse, située à proximité des îles de Cythère et de Crète. Aussi connue sous le nom de Cerigotto, Antikythéra est une île au riche passé antique, mais son territoire essentiellement rocheux et aride est resté vierge et sauvage au fil du temps.

Ce n’est pas l’île pour ceux qui recherchent des resorts luxueux, des restaurants gastronomiques ou des boutiques de shopping, mais c’est la destination idéale pour un séjour simple placé sous le signe de la détente et de la tranquillité. L’île est devenue célèbre au XXe siècle lorsqu’une épave de navire romain a été découverte au large de ses côtes, transportant des objets de grand prestige tels que des statues, des pièces de monnaie et le célèbre « mécanisme d’Antikythéra ».

Bien qu’elle ne soit pas encore connue pour le tourisme de masse, Antikythéra est néanmoins la destination parfaite pour ceux qui aiment la plongée et le snorkeling grâce à ses magnifiques fonds marins. L’atmosphère y est calme et relaxante, la localité principale est Potamos, où se trouvent le port et le seul établissement. L’île est habitée de manière permanente par un peu plus de quarante habitants, nombre qui augmente légèrement pendant la saison estivale, mais même aux mois les plus chauds, on ne trouve ici que quelques magasins et les services les plus essentiels.

Quand visiter Antikythéra

Antikythéra n’est pas une île très connue, donc n’importe quel mois de l’année est parfait pour visiter ce splendide territoire. L’été est la meilleure saison car tous les services sont ouverts et actifs, tandis qu’en hiver la vie de l’île est pratiquement inexistante. Contrairement à d’autres îles grecques qu’il est préférable de visiter au début ou à la fin de l’été pour éviter les grands flux touristiques, Antikythéra est adaptée à toute période de l’année.

Que faire à Antikythéra

Si vous souhaitez passer des journées de pur repos, sans trop de prétentions dans un territoire à l’atmosphère tranquille, Antikythéra est la destination qu’il vous faut. L’île est en grande partie rocheuse, les plages sont rares à l’exception de quelques petites criques sauvages accessibles en bateau ou en marchant le long de sentiers entourés de buissons de maquis méditerranéen.

Au nord de l’île se trouvent les vestiges de la forteresse de l’ancienne ville d’Aigila, autrefois port d’Antikythéra. Les murailles remontent à l’époque hellénistique et enfermaient une ville estimée à environ mille habitants. Des fouilles ont permis de découvrir non seulement diverses reliques archéologiques comme des pointes de flèches, de petites catapultes et d’autres objets de guerre, mais aussi une statue du dieu Apollon qui se trouve désormais conservée au Musée archéologique d’Athènes. Cette statue a permis aux experts de confirmer l’existence d’un temple dédié au dieu Apollon et de découvrir certaines ruines de cet édifice.

Potamos est la ville principale de l’île et la localité qui accueille désormais le seul port existant. Selon les experts, le premier établissement dans cette zone remonte aux IVe ou Ve siècles de notre ère, ce qui a permis la découverte de plusieurs tombes et de nombreux objets semblables aux pressoirs utilisés pour l’extraction du jus de raisin et d’olives. Les amateurs de randonnée peuvent rejoindre le phare d’Apolitara situé à l’extrémité sud de l’île. Ce phare, haut de 23 mètres, a été construit en 1926 et n’est accessible qu’en bateau ou à pied en empruntant un itinéraire d’environ 5 km partant du petit village de Galaniana.

Plages d’Antikythéra

Comme mentionné, Antikythéra est une île isolée sans plages aménagées, ni encore moins nombreuses structures d’accueil. La plus belle plage est celle de Xiropotamos, située le long de la partie septentrionale de l’île. Ici, une étroite bande de sable et de galets rencontre une mer d’un bleu intense fréquentée par les amateurs de plongée. Les autres plages présentes sur l’île sont Kamarela beach et la petite plage de Potamos, juste à côté du port.

Où loger à Antikythéra

Antikythéra accueille principalement des touristes à la journée qui aiment faire de la plongée dans ses magnifiques eaux. À part quelques petits cafés, plusieurs églises, quelques épiceries et un centre médical, l’île n’offre pas de nombreux autres services. Des maisons privées louent des chambres ou des studios. La meilleure façon de trouver un logement ici est de contacter directement les habitants, ce qui est souvent possible via le centre d’information présent sur l’île de Cythère.

Comment se rendre à Antikythéra

Antikythéra n’est pas directement accessible par avion. Le moyen le plus simple de s’y rendre est de prendre un bateau depuis le port de Cythère. Depuis la plupart des pays européens, il est nécessaire de prendre un vol vers Athènes (bien desservie par de nombreux aéroports internationaux), puis de rejoindre d’abord Cythère et ensuite Antikythéra grâce aux liaisons maritimes.

En haute saison, une liaison directe existe aussi depuis le port de Gythio dans le Péloponnèse qui s’arrête d’abord à Cythère avant de continuer vers Antikythéra.

Une autre alternative est de rejoindre l’île en partant de Crète, mais ces liaisons n’existent qu’en été. Crète étant très proche d’Antikythéra, une fois arrivé à l’aéroport de Chania, il suffit de rejoindre le port et de s’embarquer pour Antikythéra.

Le mécanisme d’Antikythéra

Au début du XXe siècle, un groupe de pêcheurs de spongespersonnages qui recherchaient des éponges a découvert au large des côtes d’Antikythéra l’épave d’un navire romain. Le navire, datant d’environ le Ier siècle avant notre ère, contenait à bord des œuvres d’art en bronze et en marbre de grande valeur.

Parmi les objets récupérés de l’épave figure le célèbre mécanisme d’Antikythéra, un ancien calculateur pour le calendrier solaire et lunaire. Conservé au Musée archéologique d’Athènes, ce mécanisme spécial a longtemps intrigué les experts qui n’avaient d’abord pas bien compris son utilisation et son fonctionnement. Au fil du temps, le mécanisme a été étudié en détail et l’on a découvert qu’il s’agissait d’un calendrier sophistiqué basé sur les connaissances que les savants babyloniens possédaient sur le temps et l’astronomie. À cette époque déjà, ils avaient en effet compris que le soleil, la lune et les planètes se déplaçaient selon des cycles répétitifs.